在浩瀚的苏州园林中，狮子林留下的典故与传说是最多的。
狮子林里的实趣亭就与乾隆皇帝有关。昔时乾隆帝下江南，到了狮子林，在假山群里转了半天刚才走出，被折腾得晕头转向，但对小巧剔透的太湖石假山赞誉不已。那时，狮林寺一位喊黄熙的老僧人恳求皇上赐题。
乾隆一时灵感干涸，竟想不出好的词语，于是挥笔蘸墨写了“实有趣”三个大字。那时大臣们面面相覷，如许陋俗的字句，若何用得。好在那老僧人黄熙是状元身世，见了御笔亲题，不慌不忙地向前启奏道，苏州地盘平薄，御赐那三个大字恐怕载不起，可否分一字赐给臣僧，拿往供奉在佛殿上吧?”于是“实有趣”改为了“实趣”，十分高雅，至今乾隆御笔“实趣”题匾还高挂在苏州狮子林实趣亭中心。
乾隆对狮子林的偏心远不行于此。乾隆皇帝回京时命人将景物绘造成图样后带回京，在长春园的东北部仿建了“狮子林”，并同时在承德避暑山庄内也仿建了一座“狮子林”，取名为“文源狮子林”。至此承德避暑山庄的“文源狮子林”、圆明园“狮子林”和苏州“狮子林”就构成了南北三狮“合作”的有趣场面，在园林史上被传为美谈。
狮子林里面的假山极富特色，面积虽不大，却有良多山洞山道，不要说是乾隆如许的凡夫俗子，就连仙人铁拐李也曾经为那里的假山所困，并输了一盘棋，至今留下了棋盘在此。一天铁拐李和吕洞宾路过苏州，老远看见狮子林里的狮子峰，决定下凡尘往常识一番。进了狮子林假山群，一拐一拐的铁拐李走得慢，与吕洞宾走散了，远远地看见吕洞宾就在前面，可怎么也绕不出假山与他碰头。
铁拐李心急慌忙，坐在山洞里发急。吕洞宾常日里下棋不断输给铁拐李，心想此次时机来了，就和铁拐李约定在假山洞下一盘棋，如果铁拐李赢了，就驮他出来。铁拐李一口容许，因为往日下棋本身赢多输少，不意此次因为身陷假山，心神慌乱，被吕洞宾杀了个屁滚尿流。没办法，铁拐李只好厚着脸皮，向吕洞宾告饶。
吕洞宾那才驮了铁拐李绕出假山。