1949年10月1日，是新中国成立的纪念日。那里应该阐明一点，在许多人的印象中，1949年的10月l日在北京天安门广场举行了有数十万军民参与的中华人民共和国开国大典。其实，人们思维中的那一印象其实不准确。因为，1949年10月1日在天安门广场举行的仪式是中华人民共和国中心人民政府成立盛典，而不是开国大典。
现实上，中华人民共和国的“开国”，也就是说中华人民共和国的成立，早在昔时10月1日之前一个礼拜就已经公布过了。其时也不喊“开国大典”，而是称做“开国盛典”。时间是1949年9月21日。那一天，中国人民政治协商会议筹备会主任毛泽东在政协第一届会议上所致的开幕词中就已经宣告了新中国的降生。
国庆节是每个国度的重要节日，但名称有所差别。许多国度喊“国庆节”或“国庆日”，还有一些国度喊“独立日”或“独立节”，也有的喊“共和日”、“共和国日”、“革命日”、“解放日”、“国度复兴节”、“宪法日”等，还有间接以国名加上“日”的，如“澳大利亚日”、“巴基斯坦日”，有的则以国王的生日或登基日为国庆日，如遇国王更替，国庆的详细日期也随之改换。
每逢国庆日，列国都要举行差别形式的庆祝活动，以加强本国人民的爱国意识，加强国度的凝聚力。列国之间也都要彼此表达恭喜。逢五逢十的国庆日，有的还要扩展庆祝规模。为庆祝国庆日，列国政府凡是要举行一次国庆招待会，由国度元首、政府领袖或外交部长出头具名主持，邀请驻在本地的列国使节和其他重要外宾参与。
但也有的国度不举行招待会，如美国、英国均不举行招待会。
“国庆”一词，本指国度喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载、我国封建时代、国度喜庆的大事，莫大过于帝王的登基、诞辰（清朝称皇帝的生日为万岁节）等。
因而我国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。今天称国度成立的纪念日为国庆。