据介绍，相传中国古时候有一种喊“年”的怪兽，头长触角，凶猛反常。“年”长年深居海底，每到元旦才爬上岸，吞食家畜损害人命。因而，每到元旦此日，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以遁藏“年”兽的损害。
那年元旦，桃花村的人们正扶老携幼上山出亡，从村外来了个乞讨的白叟，只见他手拄手杖，臂搭袋囊，银须超脱，目若悬珠。
乡亲们有的封窗锁门，有的拾掇行拆，有的牵牛赶羊，四处人喊马嘶，一片匆忙恐慌气象。那时，谁还有心照顾那位乞讨的白叟。只要村东头一位妻子婆给了白叟些食物，并劝他快上山遁藏 “年”兽，那白叟捋髯笑道：婆婆若让我在家呆一夜，我必然把“年”兽撵走。妻子婆惊目细看，见他老气横秋、精神矍铄，气宇非凡。
可她仍然陆续劝导，乞讨白叟笑而不语。婆婆无法，只好撇下家，上山出亡往了。
三更时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年差别：村东头妻子婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽满身一抖，怪喊了一声。“年”朝婆婆家瞪眼半晌，随即狂喊着扑过往。
将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”满身战栗，再不敢往前凑了。本来，“年”最怕红色、火光和炸响。那时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的白叟在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天是正月初一，出亡回来的人们见村里平稳无恙非常惊异。
那时，妻子婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨白叟的许诺。乡亲们一齐拥向妻子婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红腊烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆祝不祥的降临，纷繁换新衣戴新帽，到亲朋家道喜问好。
那件事很快在四周村里传开了，人们都晓得了驱逐“年”兽的办法。
从此每年元旦，家家贴红对联、燃放爆仗；户户烛火通明、守更待岁。初逐个大早，还要走戚属友道喜问好。那风俗越传越广，成了中国民间最慎重的传统节日。