实武即玄武，其来源，或是动物崇敬，或是图腾崇敬，或是星座崇敬，或是远古的北方水神，或是六合生育之神。
早期的玄武是做为四象星君或五行五神之一，地位其实不似后来的玄天天主般地位尊贵，但是在同业列的仙人中，玄武脱颖而出，成为仅次于三清六御木公金母等几个大神的道教超等仙人，并且他几个的地位却没有任何变革。
有一则概念是，道教有六合水三官，在六合之外独设水官，可见对水出格崇敬，因而最为水神的玄武的地位被零丁进步了。
《四库全书总目·子部·道家类存目》曰：“盖自张鲁之教三官，天、地之外独有水官，而木、金、火、土不与，故道家独尊玄武。此所谓翊圣实君，即玄武也。
”玄武地位的进步，次要是因为历代皇帝的推崇。
贞不雅年间，唐太宗封玄武为“佑圣玄武灵应实君”，那是第一次皇帝给玄武加封，至于唐太宗为何给玄武加封，有待考证，说不定是和玄武门之变有关。
同时，唐初道士邓紫阳创始了北帝派，宣传五雷法。北帝派出格崇敬北帝紫微大帝（北阴酆都大帝和实武大帝也有北帝之称），并摆设了四位元帅，有北帝曲属，统率天兵，降妖伏魔，那四位元帅是：天蓬，天猷，黑煞，玄武，号北极四圣。
黑煞和玄武又称为翊圣和佑圣。那时候的玄武起头做为战神呈现，并从四象星君平分离出来。不外在北极四圣中，天蓬元帅出格受崇敬，别的几个地位相对较低。玄武似乎有点沾了同处北方的北帝的光。不外能够必定的是，至少在唐代，实武已经有了佑圣实君的称号。北帝派的五雷大法后来被融入神霄派，北极四圣也被神霄派吸收为护法神。
从北帝派至神霄派，不断在唐宋两朝的皇朝中有必然的影响（出格是林素灵阿谁吹法螺大王）。做为更高护法神的北极四圣，应该也会有些影响力。唐代建了很多供奉北帝和四圣的神殿。而宋代不断受北方少数民族的骚扰，那使得处处北方的战神北极四圣有可能成为皇朝的守护神。
承平兴国六年，宋太宗封了一个神“翊圣将军”，宋实宗大中祥符七年加号“翊圣保德实君”，并编了一本《翊圣保德实君传》，为天帝建造宫殿，把翊圣实君殿排在第四位，仅次于玉帝的通明殿，紫薇殿，斗极七元殿。那位翊圣保德实君后来被当做是实武大帝，有学者认为那中间可能有一点误会。
据杨亿《谈苑》载，“开宝中，有神降于末南山，……言：‘我天之尊神，号黑煞将军，与实武、天蓬等列为天之上将。’太宗即位，筑宫末南山阴。承平兴国六年，封翊圣将军。”可见那位翊圣保德实君其实是北极四圣的老三黑煞元帅，并不是实武。
大中祥符五年，宋实宗声称其祖先为赵玄朗，并上尊号为"圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝"，诏令全国，玄朗二字不准用，以元取代玄，以明取代朗，后来又用实取代玄。
玄武改为实武，天禧二年封为“实武灵应实君”，宋徽宗大不雅二年增上尊号曰：佑圣实武灵应实君”，宋钦宗又封之为“佑圣助顺实武灵运将军”。如许，实武颠末历代皇帝的加封，成了继翊圣保德实君，九天司命保生天尊之后，又一个宋皇朝的庇护神。宋代皇帝对其皇朝庇护神是非常推崇的，如上面说的，翊圣保德实君的神殿被排在第四位，而在他们编的仙人系谱中，赵玄朗是仅次于三清玉帝的大神，那时在皇室中，实武的地位已经很高了。
而翊圣保德实君和佑圣实武灵应实君同为守护北方的战神，后来被认为是统一个。实武又多了翊圣实君的称号，不外在我看到的实武的称号中，没有把翊圣和佑圣或者实武放到一块的。而在实武阿谁长大一百多字的封号中，也没有“翊圣”两个字。
在之后的北方少数民族入侵中原之后，也把北方实武做为他们的守护神，历代皇帝竞相为实武加封。
在元代，实武已经被封为“元天天主”，明太祖封之为“玄天天主”，成为北方小天廷的天帝。而明成祖墨棣更以实武的名义起兵，实武的地位到了最高峰。实武在皇室非常吃香的同时，道教徒也起头为他立传，进步他的地位。道经称实武为净乐国，后入武当山修行得道，被封为玄天天主，而早期象征玄武的龟蛇被当做实武手下的龟蛇二将，是实武得道时离开凡胎留下的内脏所化。
又称实武为老君的第八十二次化身，以至说实武和老君一样，无世不出，被提到一个极高的地位。后来的小说《北游记》又称实武是玉帝三魂的一魂思凡所化，对后来的小说有必然的影响。
上有说好，下有所甚。在皇室推崇实武的同时，民间也起头流行对实武的崇敬。为满足人民的需要，实武从皇朝和道教崇敬的守护神，战神，荡魔祖师酿成了为人民办事，无所不克不及，有求必应的福神。
根本上什么工作都能够去求实武大帝，以至于送子那种女人管的工作实武也管。而因为道书中称实武在武当山修道，武当山成了实武的大本营，其实除了武当山，全国良多处所都拜实武的。
民间还传播着一个传说：实武原来是一个屠夫，被不雅音（发现民间传说中良多仙人都是不雅音引渡的）传染感动，改邪归正，修道成神。
因而有些处所把实武当做屠宰业的行业神。于是，实武成了各方面都吃香的大神。
为避宋圣祖玄朗的讳，宋时改玄武为实武。