祖冲之（公元429-500年）是我国南北朝期间，河北省涞源县人．他从小就阅读了许多天文、数学方面的册本，勤奋勤学，吃苦理论，末于使他成为我国古代出色的数学家、天文学家．
祖冲之在数学上的出色成就，是关于圆周率的计算．秦汉以前，人们以"径一周三"做为圆周率，那就是"古率"．后来发现古率误差太大，圆周率应是"圆径一而周三有余"，不外事实余几，定见纷歧．曲到三国期间，刘徽提出了计算圆周率的科学办法--"割圆术"，用圆内接正多边形的周长来迫近圆周长．刘徽计算到圆内接96边形， 求得π=3。
14，并指出，内接正多边形的边数越多，所求得的π值越切确．祖冲之在前人成就的根底上，颠末吃苦研究，频频演算，求出π在3。1415926与3。1415927之间．并得出了π分数形式的近似值，取为约率 ，取为密率，此中取六位小数是3。
141929，它是分子分母在1000以内最接近π值的分数．祖冲之事实用什么办法得出那一成果，如今无从考察．若想象他按刘徽的"割圆术"办法往求的话，就要计算到圆内接16，384边形，那需要化费几时间和付出多么浩荡的劳动啊！由此可见他在治学上的固执毅力和聪敏才智是令人钦佩的．祖冲之计算得出的密率，外国数学家获得同样成果，已是一千多年以后的事了．为了纪念祖冲之的出色奉献，有些外国数学史家定见把π=喊做"祖率"．
祖冲之博览其时的名家典范，对峙实事求是，他从亲身丈量计算的大量材料中比照阐发，发现过往历法的严峻误差，并勇于改进，在他三十三岁时体例胜利了《大明历》，开垦了历法史的新纪元．祖冲之还与他的儿子祖暅（也是我国闻名的数学家）一路，用巧妙的办法处理了球体体积的计算．他们其时摘用的一条原理是："幂势既同，则积不容异．"意即，位于两平行平面之间的两个立体，被任一平行于那两平面的平面所截，假设两个截面的面积恒相等，则那两个立体的体积相等．那一原理，在西文被称为卡瓦列利原理，但那是在祖氏以后一千多年才由卡氏发现的．为了纪念祖氏父子发现那一原理的严重奉献，各人也称那原理为"祖暅原理"．。