释迦摩尼十位门生中有一位名喊“目连”的令郎。素性好佛，为人仁慈。非常孝敬母亲，但是，目连之母，身为娘娘，素性暴戾，为人好恶。 有一次，目连之母突然心血来潮，想出了一个恶主意：僧人念佛食素。我要做弄他们一下，开晕食狗肉。她吩咐做了三百六十只狗肉馒头，说是素馒头，要到寺院往施斋。
目连晓得了那事，劝导母亲不听，忙喊人往通知了寺院方丈。方丈就预备了三百六十只素馒头。躲在每个僧人的袈裟袖子里。目连之母来施斋，发给每个僧人一个狗肉馒头。僧人在饭前念佛时，用袖子里的素馒头将狗肉馒头互换了一下，然后食了下往。目连之母见僧人们个个食了她的馒头，“嘿嘿”鼓掌大笑说：“今日僧人开晕啦！僧人食狗肉馒头啦！”方丈双手合十，连声念道：“阿弥陀佛，罪恶，罪恶！”过后，将三百六十只狗肉馒头，在寺院后面用土埋了。
那事被天上玉帝晓得后，非常震怒。将目连之母打下十八层天堂，酿成一只恶狗，永久不得超生。 目连是个孝子，得知母亲打进天堂。改日夜修炼，末于成了地躲菩萨。为救母亲，他用锡杖翻开天堂门。目连之母和全数恶鬼都逃出天堂，投生尘寰做乱。玉帝大怒，令目连下凡投身为黄巢。
后来“黄巢杀人八百万”，传说就是来收那批从天堂逃出来的恶鬼。 目连之母酿成的恶狗，逃出天堂后，因非常痛恨玉帝，就窜到天庭往找玉帝算帐。她在天上找不到玉帝，就往追逐太阳和月亮，想将它们吞食了，让天上人世酿成一片暗中世界。那只恶狗没日没夜地逃呀逃！她逃到月亮，就将月亮一口吞下往；逃到太阳，也将太阳一口吞下往。
不外目连之母酿成的恶狗，最怕锣鼓、燃放爆仗，吓得恶狗吞下的太阳、月亮，又只好吐了出来。太阳、月亮获救后，又日月齐辉，从头运行。恶狗不甜心又追逐上往，如许一次又一次就构成了天上的日蚀和月蚀。民间就喊“天狗食太阳”，“天狗食月亮”。曲到如今，每逢日蚀、月蚀时，很多城乡苍生还传播着敲锣击鼓、燃放爆仗来赶跑天狗的风俗。