原文：
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得！
赏析：
在武帝溺爱的浩瀚后妃中，最存亡难忘的，要数妙丽善舞的李夫人；而李夫人的得幸，则是靠了她哥哥李延年那首名动京师的佳人歌：初，（李）夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。
每为新声变曲，闻者莫不冲动。延年侍上，起舞歌曰：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”上感喟曰：“善！世岂有此人乎？”平阳主因言延年有女弟。上乃召见之，实妙丽善舞，由是得幸。（《汉书·外戚传》）一阕短短的歌，竟然能使雄才大概的武帝闻之而动心，立时生出一见伊人的憧憬之情。
那在我国古代诗歌史上，恐怕是绝无仅有之例。它何心具有如斯动听的魅力呢？
初看起来，那首歌的起句平平，对“佳人”的赞扬开门见山，一无衬着展垫。但其意蕴，却非同凡俗。南国秀丽，其佳人多杏目柳腰、清艳妩媚；北国苍莽，其仕女多雪肤冰姿、妆淡情深。
此歌以“北方”二字领起，开笔就给所歌佳人，带来了一种与南方悬殊的晶莹素洁的风神。北方的佳人何行万万，而此歌所瞩意的，则是万千佳人中“绝世独立”的一人罢了，“绝世”夸其姿容出落之美，几乎是并世无双；“独立”状其清幽娴雅之性，更见得超俗而出寡。不只如斯，“绝世而独立”还隐约透露出，那位佳人不屑与寡女为伍，无人知已而独立栏杆的的淡淡忧愁－那就不只是超世脱俗，并且更楚楚同情了。
那就是平中孕奇，只开篇两句，恐怕就令武帝企足引领，生出对佳人的心向憧憬之情了。
北方佳人既如斯脱俗心爱，当其顾盼之间，又该有如何美妙的风姿呢？要表示那一点，就不太随便了。何况在李延年之前，许多诗、赋中就已有过精妙的描摹。《卫凤·硕人》表示后宫丽人，有“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。
巧笑倩兮，美目盼兮”之句，曾被清人姚际恒叹为“千古颂美人者无了其右，是为绝唱”（《诗经通论》）。风流儒雅的宋玉吟咏东邻女子，亦有“增之一分则太长，减之一分则太短”、“嫣然一笑，惑阳城、迷下蔡”之赋，更见其绰约之姿、流盼之美（《登徒子好色赋》）。
在那种情状下，李延年欲赞北方佳人，假使没有十分之辞，恐怕就只能罢舞辍歌了。然而，那位富于才思的音乐家，却出人不测地唱出了“一顾倾人城，再顾倾人国”的奇句－她只要对庇护城垣的士卒瞧上一眼，即可令士卒弃械、墙垣失守；假使再对驾临全国的人君“秋波那么一转”，亡国灭宗的灾害，可就要降临其身了！表示佳人的顾盼之美，竟然发为令人生畏的“倾城”、“倾国”之语，实是匪夷所思！但假设不是如许夸饰，又何以显出那位佳人惊世骇俗的美妙风姿？而正因为那风姿美得令人生畏，才更让人心驰憧憬、倍加牵怀。
假设美妙的事物都那么可近而易得，恐怕就没有如许摄人心魄的吸引力了。那就是“不成畏也？伊可怀也”（《国风·东山》）的人生哲理。