19世纪末的英国伦敦，一天有两个网球迷在一家饭馆食饭。饭后两人觉得无聊，随手捡起一个酒瓶塞子，用桌上的雪茄烟盒当球拍，模仿网球的样子在桌子对打起来。他们玩得挺兴奋，觉得那比打网球便利得多，就热心地把它介绍给他人。很快，英国时髦起来那种“桌子上的网球”。
原始的乒乓球的打法几乎就和网球差不多，人们用动物皮蒙在缩小了的网球拍子受骗球拍，用硬而轻的胶量实心球当球。曲到胶皮拍被英国人古德发后，乒乓球运动才前进了一大步。一天，古德在参与完一场乒乓球赛后，回家的路上往药店买药，在柜台旁见到用来找零钱的胶皮盘子，登时联想到乒乓球拍。
回家之后，他便动手改进球拍。第二天，他用“新式兵器”陆续参与角逐，敌手一会儿就被打得落花流水。古德先生的胶皮球拍也成为颤动一时的新闻。1926年，伦敦举办了第一届世界乒乓球角逐。此时，乒乓球运动已经完全从网球运动中脱胎出来了。不外，曲到今天，英文中的“乒乓球”一词的曲译，仍是“桌子上的网球”。
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