玄奘从西天取回了佛经，还带回了“地灵”。唐贞看十九年（公元645年）正月二十五日，佛 学高僧玄奘从天竺取回实经，回到长安，遭到了长安官民的慎重欢送。唐太宗李世民对玄奘的 才调和常识极为赏识，劝其出家为官，被玄奘婉言谢绝。玄奘要求往少林寺翻译佛经，于是太宗 安放他往弘福寺译经，玄奘欣然附和。
临行前，玄奘对太宗说:“我取经路过西域屈收国（今新 疆库车地域），发现那里的苍生身体康健且长命，问本地人启事时，本地人向我选举了一种蔬菜， 称做‘地灵’。”玄奘由此给太宗讲起了一个标致的传说。
地灵原栽于玉皇大帝的御菜园，称“天灵”，是专供玉皇大帝和王母娘娘食用的宫廷御菜， 有长生不老的感化。
有一位御厨看到民间生计困难、生命短暂，突发善心，偷偷将此菜种赠予屈 收国山民，并传授他们种植。后来被玉皇大帝发现，遂将御厨打进天牢。本地报酬纪念那位御 厨，特将此菜称做“地灵”。
玄奘说:“本地人告诉我，常食地灵具有益寿延年的感化，我已将地灵菜种带回，故特向太宗 告假一月，回原籍河南偃师，教稼同亲，种植地灵。
”唐太宗听后十分兴奋，当即容许。
一年以后，在玄奘的家乡偃师，一种叶绿、花紫、根茎雪白如玉、亮光似银的动物（偃师银 条）成了本地进贡朝廷的贡品。
唐太宗食后龙颜大悦，并将此菜御封为宫廷贡菜。清乾隆大帝举办千叟宴时，御膳房将地 灵菜献上，寡叟品尝后赞不停口，赞誉地灵为炊事一宝。
从唐朝起，地灵就被朝廷指定为公用贡菜，且由朝廷供给俸禄的专人种植。民间苍生对地 灵有着各类各样的神异传说和传奇故事。民间部门地域有少数人私种，次要做菜肴和调度肠胃 疾病、摄生之用。出于对玄奘的敬重和驰念，地灵在苍生中又被传称为长生不老的“唐僧肉”， 那就是《西游记》里“唐僧肉”的出处。
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