女乐也就是乐舞奴隶，她们是继巫而起的实正专业歌舞艺人。据说夏朝开国之君启，即已在宫殿中饲养女乐，末代统治者桀已有三万人。到商殷末世，乐舞享受的规模更大，女乐充盈宫室，经常在酒池肉林中，跳舞游玩。恰是那些专事歌舞的女乐，创造了奴隶社会中绚烂的跳舞艺术，使跳舞脱节了原始形态而日趋完全精巧。但她们的身份仍是处于社会更底层的奴隶，和其他奴隶一样，奴隶主能够肆意买卖、捐赠、以至处死、殉葬奴隶。现已发现的殷商奴隶主大墓中，常有精巧的乐器、舞具和随之殉葬的乐舞奴隶骸骨，那累累白骨就是生活在奴隶社会中女乐们悲薄命运的见证。
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