《搜神记》次要内容是记载鬼神怪魅,做者著此书的大旨在于“创造神道之不诬”,该书是较早集中记述神话传说、俗闻逸事的专书,共搜集故事464篇。书中故事大都源于神话传说、宗教演义和民间传说风闻,固然虚妄荒谬,却也各有理寓。讲忠孝节义的,反映儒家看点;讲仙人术数的,植根道教思惟;表示因果报应的,源于佛学目标;惩恶惩恶则是三教殊途同回的目标。
假设我们撩开其鬼魅世界的神异面纱,能够窥见民俗风情,能够领会世道人心。书中有良多鬼故事:有的写人鬼相恋,如卷十六《紫玉》、《附马都尉》、《汉谈生》、《崔少府墓》等,那些故事或者反映帝王扼杀自在爱情的专造,或者反映女子对婚姻和生儿育女的期看,都写得情节盘曲,楚楚动听;有的写鬼扬善惩恶,如卷五《赵公明参佐》中勾魂使者徇情枉法,放还阳寿已尽的高官王佑,阴曹使者密意地述说放他生还的理由,“卿位大常伯,而家无余财。
向闻与尊夫人辞诀,言辞哀苦。然则卿国士也,若何可令死?”又如卷十七《倪彦思》中,鬼怪痛斥前来驱鬼的典农:“汝取官若干百斛谷,躲著某处。为吏污秽,而敢论吾!”那贪官污吏被揭疮疤,立即“大怖而谢之”,民怨沸腾;有的写不怕鬼的故事,最闻名的是卷十六的《宋定伯》,宋定伯不怕鬼而能造鬼获利,很耐人觅味。
颂扬英雄人物的瘭然正气与鄙视鬼神魔鬼是本书的主题之一,那类做品中传颂最广的是卷十九的《李寄》。无能昏官年年搜求童女祭奠巨蛇,巨蛇先后食掉九个女孩。童女李寄毛遂自荐,愿做祭品,设法将巨蛇杀死。李寄的智勇双全,令人钦敬。
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