汉高祖刘邦成立汉朝后，让韩王信迁到代国，定都在马邑。匈奴兵攻打韩王，并用大军包抄了马邑。韩王信因为遭到汉朝猜疑，失往了相信，他恐惧遭到诛杀，率领寡军在马邑投降匈奴。韩王信投降匈奴后，使得匈奴对汉王朝的实情领会得愈加清晰，因而率领大军南进，越过句注山，向太原郡进发，不几日，便抵达晋阳城下。
汉高祖亲身率领大军逃击，其时正赶上天上降大雪，天冷地冻，士卒冻掉手指的十有二兰。那时候冒顿单于假拆败走，来诱惑汉兵。汉军公然入彀逃击。冒顿把老弱残兵表露在外，而将精兵隐蔽起来，于是汉高祖率领32万汉军乘胜逃击。他率前队戎马起首抵达平城（今山西大同市东北），因为汉军大都是步卒，大队人马尚未赶到。
正在那时，冒顿单于令10万精锐马队突然出击，把汉高祖重重包抄在白爬山（在平城东），汉高祖被包抄七天七夜，汉军表里不克不及互相接济军粮，兵士们七天未能食上饭。而匈奴的马队士气高涨，西方皆骑白马，东方皆骑青马，北方皆骑黑马，南方皆骑红马。汉高祖身陷在匈奴马队的重重包抄之下，又没有军粮的接济，粮食隔绝，形式万分求助紧急。
那时，陈平献给高祖一计。他让画家画了一名美女，连夜派人从小道将美女图送给了单于的后妃阏氏，而且告诉她：“汉朝皇帝被困在那里，想把汉朝的那位美女献给单于。”阏氏恐惧如斯一来，本身便要失宠于单于，所以就对冒顿单于说：“汉朝天子也有神灵保佑，即便我们得到了他们的地盘，也纷歧定可以占有它。
”于是，匈奴网开一面，汉军才气得以凸起重围。更有一些人说，陈平用数百个傀儡做成美女登城的样子，阏氏看见之后，思疑是汉军献给单于的，唯恐夺了本身的宠幸，因而才为汉军解了围。此次大战是汉王朝建国后与匈奴大军的第一次全面的比武，最初却以汉高祖的白登被围和用计出险而了结。
至此，汉高祖对匈奴十分顾忌，并屡次告诫子孙毋与其轻开边衅。