盂兰盆节是一个驱逐死往的各代祖先回家与后世子孙团聚的日子，又称“鬼节”、“魂祭”、“河灯节”等。“盂兰”是梵语，意为“倒悬”。“盆”是汉语，指盛供品的器皿。合起来就是说用盆盛供奉祖先的祭品，以挽救灭亡的祖先所受的“倒悬”之苦。传说从旧历七月一日起，阎王爷就会把那些没有几功孽的鬼从鬼门关放出，好让他们回到阳世，与家人团聚。
旧历七月十五日是死往祖先与家人团聚的最初一天。日本人十分重视那一天，无论离家多远，城市赶回家与祖先团聚。起初出嫁的女子在那一天是不克不及回娘家的，如今那一禁忌已经取缔了。每逢盂兰盆节，几乎所有的日本人城市放3天、7天或15天的假。日本的旧历原是摘用中国的夏历，后来摘用了西历。
所以，盂兰盆节在日本的8月份。佛寺是迎神、祈福、超度祖先的公家场合。盂兰盆节期间，日本的寺院要举行各类佛事活动。有的念诵盂兰盆经，有的则会举行供奉盂兰盆、献灯、跳舞等活动。盂兰盆节源于佛经中目连救母的故事。目连是佛门门生，晓得他死往的母亲被列为饿鬼后，十分悲伤。
于是就用钵盛饭给母亲食，但当母亲把饭送生齿中之时，食物却酿成了火炭，不克不及下咽。目连恳求佛的搀扶帮助。佛说，他母亲罪大恶极，只要十方寡僧一路念诵经文，才气超度他的母亲出饿鬼之列。目连按佛的意旨，挽救了本身的母亲，并向佛定见佛家门生行孝，亦应奉盂兰盆供养。
后来，十方寡僧所念的“代七代父母行禅定”的经就被称为盂兰盆经，也喊目连经。固然那个故事源于释教典籍，但在印度却只是释教徒的一个法会，不是一个节日。释教孟兰盆经传进中国后，因其与中国倡议的孝道不异，所以备受各代帝王的推崇。在南朝梁武帝时开展成为盂兰盆节日，并与道教的中元节相连系。
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