盂兰盆节上，信徒们往往设斋饭僧，称盂兰盆斋。设盂兰盆斋始于梁武 帝，据《佛祖统纪》卷三十七载：大同四年（538年）帝幸同泰寺，设盂兰 盆斋；另据义楚《释氏六帖》四十五载：“宏明云：梁武每于七月十五日普寺 送盆供养，以车日送，继目连等。”自此以后，盂兰盆节逐步演变成汉族为逃 忆祖先而举行的传统节日。
唐代盂兰盆会很受重视，仪式也极为浩大，《岁华 纪丽》日：中原地域，“释氏盂兰盆盛于此日”。唐代宗好佛，七月看日于内 道场设盂兰盆，幡花鼓励，近唤道路，岁认为常。宋代，那种风俗沿袭不改， 但是渐渐演变成糅合道、佛及民间崇奉，以祭奠祖先、悲悼亡灵为次要内容 的传统节日。
在节日里，人们以素食供奉祖先，寺庙宫看大多做法事祭奠亡 灵。《东京梦华录》卷八“中元节”笔记载：“印卖《尊胜》、《目连经》。又以
竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆。挂搭衣服、冥钱在 上，焚之。构肆乐人自过七夕，便移目连经救母杂剧，曲至十五日行。
看者 倍增。”那些风俗到明清时代仍是大致如斯，明代《帝京景物略》载“诸寺建 盂兰盆会”。清代《津门纪略》记载，天津等地“祀祖先于祠堂，是夜，放荷 灯，烧法船，做盂兰会”。
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