长江上源金沙江自青躲高原奔驰而下，与澜沧江、怒江在横断山脉的高山峡谷中平行南下，构成“三江并流”的奇看。金沙江流到石鼓镇，突然调头急转，折向东北，构成“ V”字形的“长江第一弯”。长江在石鼓镇大转弯的原因，一贯认为是河流袭夺形成的。也就是说，金沙江本来径曲南流，因为一条泉源在石鼓镇以下的河不竭地向上侵蚀、伸展，以致切穿 金沙江海岸，“夺”走江水，于是构成稀有的“V”形急转弯。
在石鼓镇以南，金沙江 向南延伸的标的目的上，有长达100余千米的古河谷，为河流袭夺供给了切当证据。但是，研究发现，石鼓以下曲至三峡的香溪河口，约占万里长江1/3的河段，在石鼓发作河流袭夺以前，河水流向不是向东，而是向西，是一条“倒淌河”。那段长 江曾经倒流的证据之一，是从航天照片上发现的，香溪等13条收流汇进长江干流， 与长江如今的流向不顺，而是逆向倒插汇进。
河水倒流，是不会发作袭夺现象的，那使石鼓大转弯的成因，又成为人们猜疑不解之谜。比来，地量学家末于解开了一系列长江之谜。本来，在200多万年以前，中国南方是以黄陵山为分水岭，东侧是古长江，西侧是古金沙江东收。三峡地域的香溪就是古金沙江的泉源，它的根本流向是由东向 西，沿途采用了乌江、嘉陵江及雅砻江等大小收流，至云南石鼓，与发源于青躲高原 的古金沙江西收集合后，南流，经剑川、洱海等流出境外，注进北部湾。
后来，因为印度板块向欧亚板块强烈的爬升、碰碰，青躲高原兴起，横断山脉随之迟缓上升，逐 渐封堵了古金沙江南下水路。此时古金沙江西收适应地势改变，在工具收集合处， 顺势流进东收，迫使东收调头东流，于是构成了石鼓大转弯。古金沙江东收倒淌东流，曲逼黄陵山分水岭。
因河水潴积，水面不竭上升，加上黄陵山东侧古长江向源 侵蚀的感化，末于切穿了黄陵山较低的垭口，古金沙江和古长江从此连在一路，形 成新的万里长江。以上情状表白：(1) 石鼓镇急转弯的次要原因是印度板块向欧亚板块爬升、碰碰引起的地势改变。(2) 长江的年龄若以切穿黄陵山之日算起，距今大约20万年。