洛阳牡丹在唐朝就已经声名鹊起。相传牡丹本是长安皇宫中的名品，一年隆冬时节，武则天酒酣之余，命令御花园中的百花都必需在次日凌晨开放。百花慑于武则天的威仪，果实在隆冬开放，唯有牡丹傲然不从。武后一怒之下，将御花园中的所有牡丹都贬到远离京师的洛阳，谁知到了洛阳后的牡丹反而开得比以前还要热闹。
洛阳人民喜欢牡丹那种不畏强权的个性，对它呵护有加。 宋代更是洛阳牡丹花会的极盛期间。诗人李正封为牡丹留下了“国色朝酣酒，天香夜染衣”的名句，牡丹从此被誉为“国色天香”，尊为万花之王。文学家欧阳修将洛阳牡丹和其他各地所产牡丹比力后，深为叹服地说 ：“是洛阳者为全国第一也”，他还写成我国现存最早的牡丹专书《洛阳牡丹记》，详尽记载洛阳人赏花、接花、种花、浇花、养花、医花办法等。
宋代以后，洛阳牡丹逐步式微。至明、清时又有所恢复。新中国成立后，洛阳牡丹也获得重生。1963年修建了牡丹公园，并在王城公园建大型牡丹园圃，广植牡丹，将牡丹的品种增加到200多个，共100余万株，超越汗青上最茂盛的期间。
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