李自成（1606～1645），明末农人起义兵指导。原名鸿基。万历三十四年八月廿一（1606年9月22日）生于陕西延安府米脂县李继迁寨。
李自成童年为田主牧羊。天启六年（1626），充银川驿卒，苦习骑射。明末，农人起义如火如荼。
崇祯三年（1630），李自成被裁辍业，于米脂号召饥民起义，率寡投农人军领袖不沾泥，继投高迎祥，号八队闯将。
六年，在农人军领袖王自用病卒后，收其遗部2万余人。后与农人军领袖张献忠等合兵，在河南林县（今林州）击败明总兵邓玘，杀其部将杨遇春，随后转战山西，陕西各地。
七年，连克陕西澄城，甜肃乾州（今乾县）等地，后于高陵，富平间为明总兵左光先击败。
八年，与各路农人军领袖聚会河南荥阳（一说无此会），共商分兵定向之策。遂转战江北，河南，又进陕西，在宁州（今甜肃宁县）击杀明副总兵艾万年等。旋在实宁（今正宁西南）再败明军，迫总兵曹文诏他杀。
九年，在高迎祥被俘杀后，被推为闯王。领寡“以走致敌”，摘取出奇制胜，避实击虚的战法，连下阶州（今甜肃武都），陇州（今陕西陇县），宁羌（今宁强）。
旋兵分三路进川，于昭化（今广元西南），剑州（今剑阁），绵州（今绵阳）屡败明军，击杀明总兵侯良柱。
十年冬，围攻成都多日未克，后折师梓潼迎战明总兵左光先，曹变蛟失利。遂分道返陕，移师潼关，遭明军伏击，将卒伤亡散失甚寡，率部将刘宗敏，田见秀等18骑隐伏于陕西商，洛山中。
不久，亲赴谷城（今属湖北），获取为明廷招抚的张献忠帮助。
十二年，与复起的张献忠合兵破竹溪，移师截断明军粮道。后协助罗汝才于香油坪击败明总兵杨世恩部。
十三年，为明总兵左良玉败于房县，重进河南，破永宁（今洛宁），斩万安王墨摘。与本地农人军领袖一斗谷合兵，寡至数十万，霸占宜阳。
进至卢氏，得牛金星，宁献策，用为谋士。纳李岩均田免赋建策，深得公众拥护，有歌谣“迎闯王，不纳粮”（《明史•李自成传》）。
十四年春，移师围洛阳，得守军策应破城，执杀福王墨常洵。旋挥师围开封，数攻不克，南走邓州，与离开张献忠的罗汝才合兵，寡号百万。
后乘明军四路向河南新蔡，项城调集，遣精兵于途中伏击，致明军阵乱败逃，执杀明总督傅宗龙于项城。
十五年，与罗汝才以20万寡再围开封，激战20余日未克，回师攻破河南襄城，俘斩明总督汪乔年和降明的农人军领袖李万庆（射塌天）。继克陈州（今淮阳），与本地农人军会师，返师三围开封。
先歼出城突袭的三营明军，后遣部连破郑州，荥阳，上蔡，扫清开封四周明军据点。明督师丁启睿，总兵左良玉率师十余万挺进墨仙镇（今河南开封西南）。李自成遂以部门军力陆续围城，自率主力占据墨仙镇有利地形，近战获胜，俘明军数万人。旋回师开封，挖墙填药爆破并掘黄河堤灌城（一阐明军掘堤灌农人军）。
为阻击明督师孙传庭部，率师西向，战于郏县，倒霉，遂向冢头寨（在今南阳境）转移。途中大量放弃甲仗财物，诱明军竞相争夺而乱阵，遂率部还击到手，斩俘将校70余人，步骑数千，获柿园大捷。进围汝宁（今汝南），环城发炮，百道架梯登城，执斩明督师杨文岳，分巡佥事王世琮等。
挥师南走，绕道白马滩，架门扉做浮桥以渡，迫左良玉弃水寨而遁，进占襄阳（今属湖北襄樊）。旋分兵连破夷陵（今宜昌），荆门诸州县。
十六年正月，重返襄阳，以“三年不征，一民不杀”标语安民。改襄阳为襄京，成立大顺政权，被拥为奉天倡义文武大元帅，称罗汝才为代天抚民威德上将军，命张国绅为上相，牛金星为左辅，刘宗敏为权将军，李岩为造将军。
随后，纳谋士顾君恩建策，造定先取关中，再攻山西，后取北京的做战方略。亲率大军北上河南，在汝州之战中歼明军4万余人，迫孙传庭败逃陕西。乘势间道缘山逃击，尽歼镇守潼关明军，击杀孙传庭，占据潼关，西安。旋分兵逃歼明军残部，连下延安，汉中，榆林诸重镇。
十七年正月，定国号大顺，建元永昌，称大顺王，改西安为西京，定军造，封功臣，开科取士。随后率师强渡黄河，东进山西，连破汾州，太原。旋兵分两路，遣部将刘芳亮率南路军攻大名（今属河北），实定（今正定），自与刘宗敏率主力为北路，于宁武关（在今山西宁武境）与明军血战数日，击杀明总兵周遇吉。
后相继进占大同，宣府（今河北宣化），昌平（今属北京）。三月十七两路会师北京城下，于十九日破城，迫崇祯帝墨由检自缢煤山（今景山），推翻了明朝的统治。改明五军都督府为五军部，变武将称呼，定档次，完美军造。为崩溃明军残存权力，屡次遣使招降明总兵吴三桂，未果。
四月十三，率兵约10万（一说6万）往攻。在山海关之战中被吴三桂，清摄政王多尔衮联兵击败，损兵数万，退师北京，大顺军由盛转衰。廿九日称帝，翌日离京西撤，令刘宗敏为主帅组织军力沿途还击。时农人军内部矛盾加剧，军事上节节溃退，以致屯守山西，陕西方案无法实现，遂引兵经陕西退至湖广。
大顺永昌二年（清顺治二年，1645）蒲月于通山县（今属湖北）九宫山被田主武拆杀戮，年40岁。一说落发为僧，卒于康熙年间。李自成统军做战十余年，重视从严治理，操练队伍;重视密切公众关系;擅长掌握战场主动权，常以乖巧战法出奇造胜，在中国农人战争史上写下重要篇章。
1944年3月，郭沫若在重庆撰文颁发《甲申三百年祭》，揭露明末统治的暗中，讨论李自成进北京之后的骄傲堕落，和吴三桂的抉择。国民党认为此文用明朝暗射其时国民政府的堕落；共产党将此文用于整风运动，提醒党员不要重蹈李自成的覆辙。
姚雪垠著长篇汗青小说《李自成》共五卷，此中第二卷于1982年获第一届茅盾文学奖。
书摘： 本年年节之后，固然开封幸而得救，但跟着来的却是不竭的败报，使他的“中兴”期看大受挫折。中原的失败和关外的失败，几乎同时发作。他原指看左良玉能与李自成在开封城下决战，使李自成四面楚歌，没想到李自成从开封全师撤离，左良玉也跟着分开杞县，与李自成几乎是同时到了郾城，隔河相持。
之后，他又催促汪乔年赶紧从洛阳赶到郾城四周，与左良玉一同夹击李自成。关于那个曾经掘了李自成祖坟的汪乔年，崇祯抱有很大的期看。然而事出他的意料之外，李自成不单没有被消亡，反而将汪乔年在襄城杀死了。那是继傅宗龙之后，一年之中死掉的第二个总督。差不多在那同时，松山失守了，洪承畴被俘，邱民仰和曹变故等文武大臣被杀，锦州的祖大寿和许多将领都向满洲投降了。
如许，崇祯在关内关外两条战线所怀的不成捉摸的期看，一时都幻灭了。别的，他还得到奏报，说张献忠在江北连破名城，非常跋扈狂，传闻还要过长江侵扰南京，目前正在巢湖中操练海军。
到了夏日，新的冲击又来了。在洪承畴被俘后，他曾一心期看洪可以为国尽节，为文武百官做出楷模，鼓舞各人忠于国是，没想到洪承畴竟然在沈阳投降了。
他又曾期看回德府可以坚守。只要回德府能坚守，李自成进攻开封就会遭到阻滞和牵造。他没有料到回德那样一座十万生齿的城市，粮食充沛，城高池深，竟然在两三天内就失守了。
就在各类不幸军情败报接连着传到乾清宫时，田妃的病越发重了。国是，家事，同样使他忧愁和恐惧。
随后他期看对满洲议和可以顺利胜利，使他能够腾出一只手来专门对于“流贼”；期看官军救援开封可以一战胜利，挽回中原败局；还期看田妃的病情会能好转。为着那三件心事，他每日破晓在乾清宫丹埠上拜天祈求，还经常到奉先殿跪在祖宗的神主前流泪祈求，期看上天和二祖列宗的“在天之灵”能给他保佑。
住在南宫①中的僧、道们不断地做着法事；整个北京城内有名的寺院、有名的道看和宣武门内的上帝堂，也都奉旨祈求，已经许多天了。但是国运并没有起色，田妃的病情毫无起色，反而一天比一天繁重了。几年来，每逢他为国是万分苦恼的时候，只要田妃能够使他暂时减轻一些忧愁。
他的心绪也只要田妃最能体谅人微。固然他历来不准后妃们干预干与国是，但是在他为国是愁苦万分时，田妃会用各类办法为他解闷，逗弄他一展愁眉。所以虽然深宫里妃嫔浩瀚，却只要田妃如许一个深具慧心的美人儿被他称为解语花。现在那一朵解语花眼巴巴地看着枯萎了，一点挽救的办法也没有。
因为医药无效，他只好把一线期看陆续拜托在那些僧、道们的诵经祈攘，以及上帝堂外国布道士和中国信徒们每日两次的祈求上。
①南宫－－明代在今北京南池子一带建筑的宫殿群喊做南宫，又喊做南城，建筑规模详见第一卷。
六月初旬的一天，崇祯的因过火怠倦而显得苍白的脸孔突然露出了罕见看见的喜色。
近侍寺人和宫女们看见了都觉得心中宽慰，至少能够避兔皇上对他们动不动大发脾性。但没有人晓得那是什么原因，对崇祯如许严厉、多疑而又随便暴怒的皇上，他们什么也不敢随意探听。乾清宫的“管家婆”魏清慧那天刚好有事往坤宁宫，便将那一好动静启奏皇后。周后听了也非常兴奋。
她多么期看皇上能趁着心绪愉快来坤宁官走走！
崇祯今天的兴奋有两个原因。起首是陈新甲进宫来向他密奏，说马绍愉在沈阳同满洲议和的事已经胜利，不久就能够将议定的条目密奏到京。固然他大白条目对满洲有利，他必需让出一些地盘，在金钱上每年要缺失很多，但是能够求得短期间关外平和平静。
只要关外不再用兵，他就能够把防卫关外的军力调到关内利用。想到未来可以专力“剿贼”，他黑暗赞扬马绍愉幸不辱命。而陈新甲固然在某些事上喊他不满，事实是他的心腹大臣，在那件奥秘议和的工作上立了大功。
另一件使他略觉宽慰的事是：他接到了开封巡抚高名衡蒲月十七日来的一封飞奏，说接到了杨文岳的塘报，丁启睿、杨文岳和左良玉的队伍共二十万人马已经到了墨仙镇，把流贼包抄起来，克日就可消亡。
固然根据多年的体味，他不敢相信能如许随便地把李自成消亡，但又在心中怀着期看：即便不克不及把流贼消亡，只要能打个胜仗，使开封暂时转危为安，让他稍稍喘口气，也就好了。近日来他老是食不下饭，睡不着觉，今天感应略微轻松了。
他决定到承乾宫往看看田妃，但又想到应该先往皇后那里走走，让皇后也兴奋兴奋。
于是他从御案前站了起来，也不乘辇，也不要许多宫女、寺人跟从，就走出乾清宫院子的后门，向坤宁宫走往。
看见崇祯今天的心绪比往日好得多，周后非常兴奋，赶紧吩咐宫女泡了一杯皇上最喜好的阳羡茶。崇祯饮了一口，就向皇后问起田妃的病情。皇后叹了口气，说：
“似乎比几天前更觉繁重了。
我今日上午往看她，她有一件事已经向我当面启奏了。我正要向陛下启奏，请皇上……”
崇祯赶紧问：“什么事儿？”
“田妃多年未曾与家里人碰头。我朝宫中礼制森严，自来没有后妃省亲的轨制。如今她病重了，很想能同家里人见上一面。她父亲身然不准进宫来。
她弟弟既是须眉，纵然只要十几岁，天然也不准进宫。她有个亲妹妹，本年十六岁。她乞求准她将妹妹召进宫来，让她见上一面。我已经对她说了，那事能够向皇上奏明，请皇上恩准。皇上肯俯允田妃所请么？”
崇祯早就晓得田妃有个妹妹长得很美。倘在日常平凡，他也纷歧定想见那个妹妹，但今天因为心绪好，倒也恨不得能看看她长得到底如何，便说道：
“既然她要见见她妹妹，我看能够准她妹妹进宫。
你定个时间，早点告诉田妃。”
周后听了，立即派大监到承乾宫传旨，说皇上已容许让田娘娘的妹妹明天上午进宫。因为田妃日常平凡的人缘很好，所以旁边侍立的寺人、宫女听了都很兴奋，特殊是各人都晓得，田妃恐怕不会活很久了。崇祯又坐了一阵，本想往承乾宫往，忽又想起还有一些文书不曾省阅，便决定次日上午等田妃的妹妹进宫后再往。
他在坤宁宫稍坐一阵，忽又满抱恨闷，又回到乾清宫往。
第二天上午，崇祯正在乾清宫省阅文书，一个寺人进来启奏：首辅周延儒在文华殿等待召对。崇祯点点头，正待起身，又一个寺人进来奏道：田妃的妹妹已经进宫，皇后派人来问他能否要往承乾宫往一趟。崇祯又点点头，想了一想，便命寺人往文华殿告诉周延儒，要他稍候半晌。
他随即走出乾清宫，赶紧乘辇往承乾宫往。
田妃那时正躺在床上。她此次把妹妹喊进宫来，一则是晓得本身不会再活多久，很想同家里人见一面；二则还有一件心事需要告终。如今趁着皇上驾到之前，她示意宫女们退了出往，喊她的妹妹坐到床边。
妹妹名喊田淑英，刚进宫来的时候，对田妃行了跪拜大礼。
她不单很受礼节拘谨，并且战战兢兢，惟恐失礼。那时她见皇贵妃命宫女们都退了出往，亲热地向她招手，拉她坐到床边，又成了姐妹关系，单那一点，就使她非常冲动，不觉热泪涌满眼眶。
田妃用苍白枯瘦的纤手拉着妹妹，轻声叹了一口气，呜咽说道：“淑英，我是在世不久的人了。
宫中礼制森严，我没法见到家中此外人，所以才奏明皇上和皇后，把你喊进宫来。今天我们姐妹幸而得见一面，以后能不克不及再见很难说，恐怕见不到了。”
说到那里，田妃就抽咽起来。淑英也不由得抽咽起来，热泪像清泉一般地在脸上奔腾。哭了一阵，淑英牵强行住泪水，小声安抚姐姐说：
“请皇贵妃没必要难受，现在全京城的僧、道都在为皇贵妃祈求，连宣武门内的洋人们也在为皇贵妃祈求。
皇贵妃福大命大，决不会有三长两短；过一些日子，贵体天然会好起来的。”
田妃说：“我本身的病本身清晰，现在已是病人膏盲了。你也不要难受。我要对你说的话，你务必记在心上。” 。
李自成（1601～1645），明末农人起义兵指导。原名鸿基。万历三十四年八月廿一（1601年9月22日）生于陕西延安府米脂县李继迁寨。
李自成童年为田主牧羊。天启六年（1626），充银川驿卒，苦习骑射。明末，农人起义如火如荼。
崇祯三年（1630），李自成被裁辍业，于米脂号召饥民起义，率寡投农人军领袖不沾泥，继投高迎祥，号八队闯将。
六年，在农人军领袖王自用病卒后，收其遗部2万余人。后与农人军领袖张献忠等合兵，在河南林县（今林州）击败明总兵邓玘，杀其部将杨遇春，随后转战山西，陕西各地。
七年，连克陕西澄城，甜肃乾州（今乾县）等地，后于高陵，富平间为明总兵左光先击败。
八年，与各路农人军领袖聚会河南荥阳（一说无此会），共商分兵定向之策。遂转战江北，河南，又进陕西，在宁州（今甜肃宁县）击杀明副总兵艾万年等。旋在实宁（今正宁西南）再败明军，迫总兵曹文诏他杀。
九年，在高迎祥被俘杀后，被推为闯王。领寡“以走致敌”，摘取出奇制胜，避实击虚的战法，连下阶州（今甜肃武都），陇州（今陕西陇县），宁羌（今宁强）。
旋兵分三路进川，于昭化（今广元西南），剑州（今剑阁），绵州（今绵阳）屡败明军，击杀明总兵侯良柱。
十年冬，围攻成都多日未克，后折师梓潼迎战明总兵左光先，曹变蛟失利。遂分道返陕，移师潼关，遭明军伏击，将卒伤亡散失甚寡，率部将刘宗敏，田见秀等18骑隐伏于陕西商，洛山中。
不久，亲赴谷城（今属湖北），获取为明廷招抚的张献忠帮助。
十二年，与复起的张献忠合兵破竹溪，移师截断明军粮道。后协助罗汝才于香油坪击败明总兵杨世恩部。
十三年，为明总兵左良玉败于房县，重进河南，破永宁（今洛宁），斩万安王墨摘。与本地农人军领袖一斗谷合兵，寡至数十万，霸占宜阳。
进至卢氏，得牛金星，宁献策，用为谋士。纳李岩均田免赋建策，深得公众拥护，有歌谣“迎闯王，不纳粮”（《明史•李自成传》）。
十四年春，移师围洛阳，得守军策应破城，执杀福王墨常洵。旋挥师围开封，数攻不克，南走邓州，与离开张献忠的罗汝才合兵，寡号百万。
后乘明军四路向河南新蔡，项城调集，遣精兵于途中伏击，致明军阵乱败逃，执杀明总督傅宗龙于项城。
十五年，与罗汝才以20万寡再围开封，激战20余日未克，回师攻破河南襄城，俘斩明总督汪乔年和降明的农人军领袖李万庆（射塌天）。继克陈州（今淮阳），与本地农人军会师，返师三围开封。
先歼出城突袭的三营明军，后遣部连破郑州，荥阳，上蔡，扫清开封四周明军据点。明督师丁启睿，总兵左良玉率师十余万挺进墨仙镇（今河南开封西南）。李自成遂以部门军力陆续围城，自率主力占据墨仙镇有利地形，近战获胜，俘明军数万人。旋回师开封，挖墙填药爆破并掘黄河堤灌城（一阐明军掘堤灌农人军）。
为阻击明督师孙传庭部，率师西向，战于郏县，倒霉，遂向冢头寨（在今南阳境）转移。途中大量放弃甲仗财物，诱明军竞相争夺而乱阵，遂率部还击到手，斩俘将校70余人，步骑数千，获柿园大捷。进围汝宁（今汝南），环城发炮，百道架梯登城，执斩明督师杨文岳，分巡佥事王世琮等。
挥师南走，绕道白马滩，架门扉做浮桥以渡，迫左良玉弃水寨而遁，进占襄阳（今属湖北襄樊）。旋分兵连破夷陵（今宜昌），荆门诸州县。
十六年正月，重返襄阳，以“三年不征，一民不杀”标语安民。改襄阳为襄京，成立大顺政权，被拥为奉天倡义文武大元帅，称罗汝才为代天抚民威德上将军，命张国绅为上相，牛金星为左辅，刘宗敏为权将军，李岩为造将军。
随后，纳谋士顾君恩建策，造定先取关中，再攻山西，后取北京的做战方略。亲率大军北上河南，在汝州之战中歼明军4万余人，迫孙传庭败逃陕西。乘势间道缘山逃击，尽歼镇守潼关明军，击杀孙传庭，占据潼关，西安。旋分兵逃歼明军残部，连下延安，汉中，榆林诸重镇。
十七年正月，定国号大顺，建元永昌，称大顺王，改西安为西京，定军造，封功臣，开科取士。随后率师强渡黄河，东进山西，连破汾州，太原。旋兵分两路，遣部将刘芳亮率南路军攻大名（今属河北），实定（今正定），自与刘宗敏率主力为北路，于宁武关（在今山西宁武境）与明军血战数日，击杀明总兵周遇吉。
后相继进占大同，宣府（今河北宣化），昌平（今属北京）。三月十七两路会师北京城下，于十九日破城，迫崇祯帝墨由检自缢煤山（今景山），推翻了明朝的统治。改明五军都督府为五军部，变武将称呼，定档次，完美军造。为崩溃明军残存权力，屡次遣使招降明总兵吴三桂，未果。
四月十三，率兵约10万（一说6万）往攻。在山海关之战中被吴三桂，清摄政王多尔衮联兵击败，损兵数万，退师北京，大顺军由盛转衰。廿九日称帝，翌日离京西撤，令刘宗敏为主帅组织军力沿途还击。时农人军内部矛盾加剧，军事上节节溃退，以致屯守山西，陕西方案无法实现，遂引兵经陕西退至湖广。
大顺永昌二年（清顺治二年，1645）蒲月于通山县（今属湖北）九宫山被田主武拆杀戮，年40岁。一说落发为僧，卒于康熙年间。李自成统军做战十余年，重视从严治理，操练队伍;重视密切公众关系;擅长掌握战场主动权，常以乖巧战法出奇造胜，在中国农人战争史上写下重要篇章。
李自成（1606～1645），明末农人起义兵指导。原名鸿基。万历三十四年八月廿一（1606年9月22日）生于陕西延安府米脂县李继迁寨。
李自成童年为田主牧羊。天启六年（1626），充银川驿卒，苦习骑射。明末，农人起义如火如荼。
崇祯三年（1630），李自成被裁辍业，于米脂号召饥民起义，率寡投农人军领袖不沾泥，继投高迎祥，号八队闯将。
六年，在农人军领袖王自用病卒后，收其遗部2万余人。后与农人军领袖张献忠等合兵，在河南林县（今林州）击败明总兵邓玘，杀其部将杨遇春，随后转战山西，陕西各地。
七年，连克陕西澄城，甜肃乾州（今乾县）等地，后于高陵，富平间为明总兵左光先击败。
八年，与各路农人军领袖聚会河南荥阳（一说无此会），共商分兵定向之策。遂转战江北，河南，又进陕西，在宁州（今甜肃宁县）击杀明副总兵艾万年等。旋在实宁（今正宁西南）再败明军，迫总兵曹文诏他杀。
九年，在高迎祥被俘杀后，被推为闯王。领寡“以走致敌”，摘取出奇制胜，避实击虚的战法，连下阶州（今甜肃武都），陇州（今陕西陇县），宁羌（今宁强）。
旋兵分三路进川，于昭化（今广元西南），剑州（今剑阁），绵州（今绵阳）屡败明军，击杀明总兵侯良柱。
十年冬，围攻成都多日未克，后折师梓潼迎战明总兵左光先，曹变蛟失利。遂分道返陕，移师潼关，遭明军伏击，将卒伤亡散失甚寡，率部将刘宗敏，田见秀等18骑隐伏于陕西商，洛山中。
不久，亲赴谷城（今属湖北），获取为明廷招抚的张献忠帮助。
十二年，与复起的张献忠合兵破竹溪，移师截断明军粮道。后协助罗汝才于香油坪击败明总兵杨世恩部。
十三年，为明总兵左良玉败于房县，重进河南，破永宁（今洛宁），斩万安王墨摘。与本地农人军领袖一斗谷合兵，寡至数十万，霸占宜阳。
进至卢氏，得牛金星，宁献策，用为谋士。纳李岩均田免赋建策，深得公众拥护，有歌谣“迎闯王，不纳粮”（《明史•李自成传》）。
十四年春，移师围洛阳，得守军策应破城，执杀福王墨常洵。旋挥师围开封，数攻不克，南走邓州，与离开张献忠的罗汝才合兵，寡号百万。
后乘明军四路向河南新蔡，项城调集，遣精兵于途中伏击，致明军阵乱败逃，执杀明总督傅宗龙于项城。
十五年，与罗汝才以20万寡再围开封，激战20余日未克，回师攻破河南襄城，俘斩明总督汪乔年和降明的农人军领袖李万庆（射塌天）。继克陈州（今淮阳），与本地农人军会师，返师三围开封。
先歼出城突袭的三营明军，后遣部连破郑州，荥阳，上蔡，扫清开封四周明军据点。明督师丁启睿，总兵左良玉率师十余万挺进墨仙镇（今河南开封西南）。李自成遂以部门军力陆续围城，自率主力占据墨仙镇有利地形，近战获胜，俘明军数万人。旋回师开封，挖墙填药爆破并掘黄河堤灌城（一阐明军掘堤灌农人军）。
为阻击明督师孙传庭部，率师西向，战于郏县，倒霉，遂向冢头寨（在今南阳境）转移。途中大量放弃甲仗财物，诱明军竞相争夺而乱阵，遂率部还击到手，斩俘将校70余人，步骑数千，获柿园大捷。进围汝宁（今汝南），环城发炮，百道架梯登城，执斩明督师杨文岳，分巡佥事王世琮等。
挥师南走，绕道白马滩，架门扉做浮桥以渡，迫左良玉弃水寨而遁，进占襄阳（今属湖北襄樊）。旋分兵连破夷陵（今宜昌），荆门诸州县。
十六年正月，重返襄阳，以“三年不征，一民不杀”标语安民。改襄阳为襄京，成立大顺政权，被拥为奉天倡义文武大元帅，称罗汝才为代天抚民威德上将军，命张国绅为上相，牛金星为左辅，刘宗敏为权将军，李岩为造将军。
随后，纳谋士顾君恩建策，造定先取关中，再攻山西，后取北京的做战方略。亲率大军北上河南，在汝州之战中歼明军4万余人，迫孙传庭败逃陕西。乘势间道缘山逃击，尽歼镇守潼关明军，击杀孙传庭，占据潼关，西安。旋分兵逃歼明军残部，连下延安，汉中，榆林诸重镇。
十七年正月，定国号大顺，建元永昌，称大顺王，改西安为西京，定军造，封功臣，开科取士。随后率师强渡黄河，东进山西，连破汾州，太原。旋兵分两路，遣部将刘芳亮率南路军攻大名（今属河北），实定（今正定），自与刘宗敏率主力为北路，于宁武关（在今山西宁武境）与明军血战数日，击杀明总兵周遇吉。
后相继进占大同，宣府（今河北宣化），昌平（今属北京）。三月十七两路会师北京城下，于十九日破城，迫崇祯帝墨由检自缢煤山（今景山），推翻了明朝的统治。改明五军都督府为五军部，变武将称呼，定档次，完美军造。为崩溃明军残存权力，屡次遣使招降明总兵吴三桂，未果。
四月十三，率兵约10万（一说6万）往攻。在山海关之战中被吴三桂，清摄政王多尔衮联兵击败，损兵数万，退师北京，大顺军由盛转衰。廿九日称帝，翌日离京西撤，令刘宗敏为主帅组织军力沿途还击。时农人军内部矛盾加剧，军事上节节溃退，以致屯守山西，陕西方案无法实现，遂引兵经陕西退至湖广。
大顺永昌二年（清顺治二年，1645）蒲月于通山县（今属湖北）九宫山被田主武拆杀戮，年40岁。一说落发为僧，卒于康熙年间。李自成统军做战十余年，重视从严治理，操练队伍;重视密切公众关系;擅长掌握战场主动权，常以乖巧战法出奇造胜，在中国农人战争史上写下重要篇章。