周瑜之名实正传播千古源于赤壁之战。周瑜以前部大 都督的身份征讨江夏之时，江北的曹操以风卷残云之势夺 取了荆州，刘表之子刘琮投降，荆州易主，东吴霎时表露 在曹操的大军面前。乾坤骤转，风云际会，而属于周瑜的 汗青时刻也随之到来了。曹操陈兵江北，号称有水路大军80万（有学者认为 是10万至20万），意欲吞并东吴。
面临曹操大兵压境，东 吴内部“主降派”定见占了支流，都认为曹操挟天子以令 诸侯，名正言顺，军力强大，无法对抗。周瑜则力主一战 (此处与《三国演义》中所述差别，周瑜并不是中了诸葛亮 的激将法）。他对孙权说：“曹操虽名为汉相，实为汉贼。孙将军以神武雄才，承袭父亲和兄长的基业，割据江 东，兵精粮足，英雄乐业，合理挥师横扫全国，为汉室往 锄奸佞。
更何况此次曹操本身来送命，我们怎能投降于 他？”周瑜还阐发说：“曹兵舍弃马匹，凭仗船楫与我们 对战，那不是北方人的所长。况且今冬严冷，马无草料， 兵士长途跋渡水土不平，肯定会生疾病。那些都是用兵的 大忌，而曹军皆犯。所以擒住曹贼，就在今日！”他慎重 向孙权请命：“请拨我精兵三万，进驻夏口，我包管击破 曹军！”周瑜一席话，正合孙权的心意。
他立即录用周瑜 为大都督，主持抗曹大事。初次交战，周瑜批示适当，加之曹军疾病时髦，东吴 获得成功。曹军稍稍退后，与东吴戎行相持于赤壁。周瑜 针对曹军战舰首尾相连的特征，摘纳属下黄盖的计谋，预 备朦艟、斗舰（大型战船）数十艘，船内堆积草料，泼上 膏油；又令黄盖伪书诈降，率领船队冲进曹军水寨，点燃 火船。
火借风势，越烧越旺，引燃了岸上的营房。曹营顷 刻间陷进一片火海，戎马烧死、灭顶者无数。曹军溃败， 周瑜顺势挥军北击，霸占曹操上将曹仁扼守的南郡。战场 上，周瑜策马临阵批示，被飞来的箭射中右肋，伤势严 重，却不断对峙留在军营，陆续批示做战。赤壁之战，是中国汗青上以少胜多的闻名战争,实正的英雄只要一个，那就是周瑜。
年轻的大都督周瑜，以 其特殊的胆识和过人的盘算，以区区几万人的戎行击败了 数十万的敌军，创造了军事史上的一个奇观，也为东吴保 住了根底。