土司，是指古代在西南等少数民族地 区分封各族领袖的世袭官职，以统治本地 人民的行政轨制。公元1253年，忽必烈覆灭大理政权 后，想将西南各少数民族置入本身的统治 之下，但遭到少数民族的对抗，使元朝难以 间接委官统治，于是忽必烈起头大量利用 本地各部族酋长为父母官，史称土官。元朝 的土官，有宣慰使、宣抚使、抚慰使、招讨 使、知府、知州、知县等职。明朝成立后，秉承元造，规定只如果归附的西南少数民族，均以原官设职。以宣慰 使、宣抚使、抚慰使等管辖兵士，改属兵部， 土知府、土知州、土知县等官从属吏部，并 陆续造定了土官的秉承、品级、贡赋、征调 的轨制。到明朝中叶，土官起头改称土司，土、 均为世袭造，他们既是朝廷命官，对中央— 履行规定的职责和义务，又在辖区内庇护传统的统治机构与权利，是土皇帝。
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