张居正（1525年〜1582年），明代后期出色的政治家，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖 北）人。张居正自幼聪明异常，有“神童”之称。他在科场上一路顺风，12岁考中秀才，16岁考 中举人，23岁考中进士，被选为翰林院庶吉士，3年后授翰林院编修，可谓少年得志。
据《明史• 张居正传》称，张居正“颀面秀眉目，须长至腹”，仿佛一美须眉;“英勇任事，俊杰自许，然沉深有 城府”，又颇有政治家气宇。其时正值权相严嵩当政，张居正不骄不躁，中庸之道，颇受严嵩另眼
对待。36岁，他出任国子监司业（更高学府副校长），3年后任裕王讲读，很得裕王欢心。
那位
裕王就是后来继承帝位的穆宗。张居正从此官运利市，42岁时晋升礼部侍郎，不久任礼部尚书 兼武英殿大学士，成为内阁成员。他48岁那年，穆宗驾崩，神宗（即万历皇帝）即位，张居正联络 宦官冯保，以皇太后名义逐走首辅高拱，本身取而代之。此时的明王朝已走向式微，吏治败北，
国库空虚，而北方的蒙古数次犯边，东南沿海又有倭寇骚扰。
张居正上任伊始，便大刀阔斧地整 顿吏治，淘汰冗官。他造定了“考成法”，催促公事，查核仕宦。详细做法是:各级衙门将所属官 员应办的公务，按照差别情况，规定出完成期限，一式三本文簿予以注销，一本留底，一本送交分 管的衙门打点，一本送内阁存案，按月查考，每年总结。
那种办法其实不新颖，关键在于张居正雷
厉流行，绝不手软。据史乘记载，他当政的10年之间，按照“考成法”裁汰的冗官、懒官竟达仕宦 总数的非常之二三，官排场貌为之一新。同时，他积极撑持名将戚继光南兵北调，镇守北疆，又
在东南沿海地域分段设寨，修整兵船，严申海禁，根本上肃清了多年的边患。
张居正的更大奉献 是变革税造，推行赋役合征的“一条鞭法”。其特点是将课税的次要对象由人丁改为田亩，各项
钱粮和徭役合并起来，计亩征银。为了清查漏税的田产，使“一条鞭法”计亩征银的计划实正得 以施行，张居正掉臂贵族、豪强的剧烈反对，命令从头测量全疆土地，最初查出300多万顷隐瞒 漏税的地盘。
“一条鞭法”的推行，不单大大简化了纳税手续，更重要的是减轻了无地或少地农 户的承担，而国库的收入也增加了。据《明通鉴》记载:“是时帑藏充盈，国最完富。”明王朝的经 济情况好转，太仓粟米可收10年，国库积金400余万。张居正干事有主意、有气概气派，不免有“权 臣”之嫌，年轻的万历皇帝对他也要礼让三分，那就为他死后的悲剧埋下了伏笔。
他在执政10 年后病逝，虽然葬礼十分盛大，但骸骨未寒，政敌便群起攻之，万历皇帝也翻了脸，诏夺张居正的 所有荣誉，将其“擅权枉法”的“罪行”公布全国，以至要“剖棺戮尸”。其在江陵的家被查抄，长子被逼他杀，全家被虐待致死者达10余人，其为官的弟弟与侄儿也被放逐到烟瘴之地。
曲到40 年后，新即位的明熹宗才恢复张居正的名望，而此时明王朝已处于摇摇欲坠之中了。