万圣节是11月1日，万圣节的前一天，即每年的10月31日，是西方世界的传统节日，庆贺活动一般在晚上。次要流行于撒克逊人（日耳曼人的一收）后嗣云集的美国、不列颠群岛、澳大利亚、加拿大和新西兰等西方国度。当晚小孩会穿上化装服，戴上面具，挨家挨户搜集糖果等。
前夕的主题是鬼魅、吓人，以及与灭亡、魔法、魔怪有关的事物。凡是与万圣节前夕拉上关系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、小妖精、僵尸、骷髅、南瓜头和恶魔、阴尸等，还有虚构人物如吸血僵尸和科学怪人，南瓜灯（西方的南瓜和亚洲的差别 外壳坚硬如木头所以就好象在木头上雕琢一样）。黑色和橙色是万圣节前夕的传统颜色。现代万圣节前夕的产物也大量利用紫色、绿色和红色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的象征。
欧洲传统上认为万圣节前夕是灵异世界最接近人世的时间，那传说与东亚的中元节与盂兰节类似。美国明尼苏达州的阿诺卡号称是“世界万圣节之都”，每年此时都举行大型的巡游庆贺。
近代的考古发现古代的日耳曼人有那一不异的风俗。他们认为，在那天晚上他们伟大的死神－－萨曼（samen）会把以前死去人的鬼魂通盘召来，那些恶鬼要遭到托生为畜类的赏罚，有点像东亚释教的六道轮回。那些神神鬼鬼、惨痛可怕和夜晚联络起来的传说使适当时那些思维简单的、没有开化披着兽皮的欧洲老苍生提心吊胆，那个节日被披上了一层奥秘的外纱。于是他们点起冲天的篝火，并严密监视那些恶鬼。万圣夜四处有女巫和鬼魂的说法就是那么起头的。
欧洲的爱尔兰在汗青上十分奇特，他的基督教交融了诸多本土的异教徒和多神教的色彩。在欧洲本土万圣节是不受重视的，它之所以兴隆兴旺全赖于美国每年都要举行浩大的万圣节派对，万圣节游行，电视新闻媒体也死力鼓吹万圣节。
那全赖于上百万爱尔兰移民在美国阐扬的庞大感化，恰是它们把在欧洲处于边沿化的万圣节带到了美国，进而推向世界。
南瓜灯
万圣夜的象征物是南瓜灯（也叫杰克灯、杰克灯笼），别的还有南瓜雕空当灯笼的故事。那个故事又是源于古代爱尔兰，故事是说一个名叫杰克 的人，是个醒汉且爱恶做剧。一天杰克把恶魔骗上了树，随即在树桩上刻了个十字，恫吓恶魔令他不敢下来，然后杰克就与恶魔约法三章，让恶魔容许施法让杰克永久不会立功为前提让他下树。 杰克身后，其灵魂既不克不及上天又不克不及下天堂，他的亡灵只好靠一根小蜡烛指引他在六合之间徘徊。
在古老的爱尔兰传说里，那根小蜡烛是在一根挖空的萝卜里放着，称做“JACK LANTERNS”，而古老的萝卜灯经演变则是南瓜做的 JACK-OLD-LATERN 了。据说爱尔兰人到了美国不久，即发现南瓜不管历来源和雕琢来说都比萝卜胜一筹，于是南瓜就成了万圣节的宠物。