最早提出版院改私塾建议的是早期改进 主义者郑不雅应，但他的建议在很长一段时间， 未能在社会上产生现实影响。鸦片战争后， 顺天府府尹胡燏棻、刑部左侍郎李端棻提出 类似建议，引起朝野重视，但清政府认为应 采稳重立场，未能采用。曲到光绪二十四年( 1898年），康有为再次提出版院改私塾，光绪皇帝才承受了建议，发布上谕“即将各 省府厅州县现有之大小书院，一律改为兼习 中学西学之学校”。
关于书院若何变革，清政府起初并未明 确亮相，而是任由各地按照本身的认识和本 地实情，采纳了差别法子，如张之洞在湖光 改书院为私塾；也有的另设新型书院，更多 的是对原有书院停止整顿变通，增设时务斋 等。但是，因为维新变法运动的失败，慈禧 拔除新政，停行书院改私塾，令“各省书院 请照旧打点，停罢私塾”。
书院变革虽被迫中行，大书院变革已是 大势所趋，书院虽称“照旧打点”，但事实 上已经不成能了。至光绪二十八年（1902年）， 大部门省区根本上实现了书院改私塾。
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