1812年10月，在俄罗斯的冷冬中，拿破仑被迫率领法军撤出莫斯科。俄军随即尾随逃击，在严冬气候和逃兵的袭扰下，拿破仑六十多万大军只要三万人狼狈逃回。看到俄国取胜，本来屈服拿破仑攻打俄国的普鲁士、奥天时立即反水，与英国、俄罗斯和瑞典结成了第六次反法联盟，末结了拿破仑帝国。
拿破仑从俄罗斯撤离
拿破仑失败的原因有良多，除了远征俄国，还有一个次要原因是不善外交，使本身四面树敌。拿破仑掌权期间，法国不断处于战争形态。固然在他的天才批示下，法军接连取胜，但打胜仗也是有消耗的。并且在拿破仑时代，启蒙思惟已经传遍欧洲大陆，列国民族主义鼓起。像封建时代仅靠武力或婚姻就能获取地盘和生齿多时代已经成为过往时，用武力庇护占据的成本越来越大。
比拟于军事征服，在本身处于有利前提时，用外交手段也能到达目标，且成本很低。但拿破仑的军事才能让其过度自信，不竭地向外扩大，最末招致了帝国的毁灭。而拿破仑的侄子拿破仑三世则与拿破仑相反，拿破仑三世长于外交，并通过外交手段击败了俄国、奥天时，替拿破仑报了一箭之仇。但在军事方面，拿破仑三世就差得太远了。普法一战，法兰西第二帝国灰飞烟灭。
拿破仑三世是拿破仑的弟弟路易•波拿巴的小儿子，自幼跟从母亲奥坦丝（拿破仑的皇后约瑟芬与前夫之女）在巴黎的宫廷里长大。拿破仑帝国毁灭后，复辟的波旁王朝将拿破仑家族放逐国外。时年八岁的拿破仑三世随母亲漂泊列国，最末在瑞士定居。成年后的拿破仑三世跟随拿破仑的脚步，考取了军事工程学校和炮兵学校。结业后成为一名炮兵军官，并获得了上尉军衔。
1830年，因复辟的波旁王朝开汗青倒车，全盘否认了大革命以来的功效，并清洗了军中曾为拿破仑效劳的军人。遭到了底层公众、资产阶级与戎行的结合反对。国王查理十世被迫退位，奥尔良公爵路易·菲利普即位，史称七月革命。
路易•菲利普即位后抉择了中间道路，但成果是两面都得功了。教会和保皇党视菲利普为叛国贼，而共和派对菲利普的守旧政策也非常不满，戎行中拿破仑的撑持者也不认同新国王。那些矛盾最末引发了1848年大革命，也促成了拿破仑三世的上台。
1848年大革命
拿破仑三世年轻时也曾是一个革命热血青年，1831年意大利人民为争取国度独立，发作了烧炭党人运动，拿破仑三世也参与了罗马起义。因为奥天时和教皇国的镇压，起义失败，拿破仑三世又逃回了瑞士。1832年，拿破仑之子拿破仑二世（又称罗马王）在奥天时病逝。拿破仑三世自此认为他应当继续伯父的帝业，从革命青年酿成了一个权利的投契者。
从1836年起头，拿破仑三世操纵拿破仑在军中的影响力不竭地煽惑戎行政变。履历过屡次的失败、被捕和亡命后，末于在1848年大革命后成立的法兰西第二共和国觅到了起色。法兰西第二共和国规定男性公民都有选举权，议会和总统都由普选产生。因为拿破仑在底层公众中很有威信，拿破仑三世的屡次政变也抬高了小我影响力。在大大都底层选民的撑持下，拿破仑三世先被选议员，后被选总统。1852年，拿破仑三世又晋级为皇帝，成立法兰西第二帝国。
拿破仑三世
因为拿破仑曾经横扫欧洲，将多国的君主王冠打翻在地。那让欧洲浩瀚君主对拿破仑三世普及抱有疑虑，如沙皇尼古拉一世就不肯将君主间传统的称呼“我的兄弟”用在那位法国皇帝身上，而只是不痛不痒地称之为“我的伴侣”。那令拿破仑三世非常不爽，再加上拿破仑惨败于俄国的旧仇，拿破仑三世起头了对俄国的算计。
在获取击败拿破仑的荣耀之后，俄国一跃成为欧陆第一强国。1848年的大革命席卷了欧洲，俄国却因为还停留在农奴造，底层公众胸无点墨，革命欠缺土壤而逃过一劫。在列国王室的恳求下，俄国派出了十四万大军参与镇压革命运动，被称为欧洲的宪兵。但俄国的过度膨胀也使得本身孤立起来，起首是英国摘取一贯的大陆均势政策，不情愿看到任何一个国度独霸欧洲大陆。奥天时在巴尔干半岛的扩大也与俄国存在抵触。拿破仑三世灵敏地挠住时机挑唆俄国与英国、奥天时的关系，并在圣地问题上给俄国挖了一个坑，最末引爆了克里米亚战争。
克里米亚战争
圣地就是耶路撒冷的耶稣的坟墓所在地和耶稣的身世地伯利恒的教堂。638年，阿拉伯戎行攻下耶路撒冷，尔后欧洲国度固然组织过屡次十字军东征，圣地最末仍是落进穆斯林之手。到十八世纪，占据耶路撒冷的奥斯曼帝国日薄西山，在俄国的压力下，奥斯曼将圣地教堂的庇护权给了希腊人。
基督教有三大分收，上帝教、东正教和新教。俄罗斯与希腊同属东正教，那也是俄国强逼奥斯曼将圣地教堂的庇护权给希腊的次要原因。而法国、奥天时为上帝教，英国和普鲁士为新教，都与东正教不合错误付。
宗教问题历来都是矛盾发作的焦点，拿破仑三世在圣地问题上拱火还有一个汗青优势。1535年，法王弗朗索瓦一世破天荒地与异教徒奥斯曼帝国结为联盟配合反对神圣罗马帝国。做为捐赠，法国对圣地教堂的庇护权得到奥斯曼确实认。拿破仑三世就以此为由，要求土耳其认可法国对圣地教堂的庇护权。奥斯曼帝国迫于压力，附和了要求。沙皇尼古拉一世得知动静后，立即对奥斯曼施压，那恰是拿破仑三世等待的成果。
拿破仑垮台后，英国、俄国、普鲁士和奥天时为了避免法国再度兴起，构成了四国联盟。尼古拉一世此时仍认为四国联盟会一同对于法国，毫无顾忌地在1853年10月对奥斯曼策动了战争。然而英国早就被法国撮合，俄国攫取土耳其海峡的诡计也对英国在地中海的利益形成威胁。于是英法两国拉上了撒丁王国一路收兵搀扶帮助奥斯曼。
克里米亚战争
普鲁士因为俄国在1850年的普奥战争中撑持奥天时而怀恨在心，勇敢抉择了中立。而奥天时固然不断遭到俄国的撑持，在1848年的大革射中，靠着俄国戎行的搀扶，年轻的皇帝佛朗茨•约瑟夫才坐稳皇位。但佛朗茨约瑟夫一世却在战争发作后舍弃了自反法联盟以来的俄奥友谊，调动驻加利西亚的戎行到俄国边境，迫使俄军撤出了瓦拉几亚和摩尔达维亚两公国。奥天时的变节严峻冲击了尼古拉一世，临死前都在叹伤：“我是一个世界上更大的傻瓜，竟然指看他人知恩图报。”
沙皇尼古拉一世
除了外交上的规划，法国在军事手艺上也超出跨越俄国一头。在海军方面，英法联戎服备了最新式的蒸汽动力战舰，在灵活性上秒杀俄国的风帆战舰。到最初俄国舰队被迫自沉于塞瓦斯托波尔港口，把舰炮拆下来当岸防炮利用。在陆军方面，英法联戎服备了新式的线膛步枪—米尼步枪。在精准度和射程上都优于俄军利用的滑膛枪。
在绝对的手艺优势面前，落后的俄军只能被动挨打。1855年3月2日，失看的尼古拉一世猝死于俄罗斯的严冬（一说是他杀），其子亚历山大二世即位。9月8日，俄军坚守十一个月之久的塞瓦斯托波尔沦陷，俄军败局已定。拿破仑三世见好就收，在第二年2月达成了停火协议，克里米亚战争完毕。尔后亚历山大二世虽知耻然后勇，鞭策了农奴变革，鼎力开展工业化。但俄国的实力在列强中仍在不成逆转的跌落，被列宁称为“帝国主义链条中最单薄的一环”。
在拾掇完俄国以后，拿破仑三世又起头对于另一个强国奥天时。因为奥天时占据了意大利北部，成为了意大利同一的障碍。拿破仑三世就撺掇有意同一意大利的撒丁王国往挑战奥天时。1859 年4 月，被激怒的佛朗茨•约瑟夫皇帝派出17 万奥军前去征讨。拿破仑三世敏捷做出反响，通过铁路灵活敏捷把10万大军带到意大利战场，会同5.6万撒丁王国的戎行击败了奥军。
索尔弗利诺战争，法军结合撒丁王国击败了奥天时
但当撒丁王国想进一步同一意大利时，拿破仑三世又与奥天时寝兵。最末成果是奥天时被削弱，但仍占据着部门威尼斯，撒丁王国只从奥天时收回了伦巴第。法国不只冲击了奥天时，也按捺了意大利的同一。还从撒丁王国收取了萨伏伊和尼斯，做为收兵对抗奥天时的酬劳。可谓是两边通食，但面临德意志的同一，拿破仑三世却失算了。
1864年，普奥战争发作，为了稳住法国，普鲁士辅弼俾斯麦假意表达普鲁士不反对把卢森堡及莱茵河西岸的巴伐利亚和黑森-达姆施塔特的部门领土让于法国。拿破仑三世竟信认为实，坐看奥天时被普鲁士拾掇，错失了按捺德国同一的最初时机。
1870年，西班牙女王伊莎贝拉二世公布退位，与普鲁士国王威廉一世有远亲关系的霍亨索伦家族的利奥波德亲王被西班牙政府邀请往当国王。拿破仑三世绝不容许霍亨索伦王朝从西班牙和德意志两面包夹法国，在利奥波德亲王本人回绝西班牙王位后仍在威胁威廉一世，要求包管永久不染指西班牙王位，威廉委婉地回绝了对方的要求。
被俘后的拿破仑三世与俾斯麦
俾斯麦对威廉一世对妥协非常不满，私行窜改了威廉的回电，锐意激怒法国。拿破仑三世不知是计，向普鲁士宣战。成果本就军力处于优势的法军在拿破仑三世的瞎批示下，于色当一战输个精光，拿破仑三世也被俘虏。在战争完毕后，拿破仑三世漂泊英国，再未能回到法国。