潮汕人跨海至他国始于宋元。继两宋呈现第一次潮商的移民潮后，明清又呈现了两次移民热潮，据载仅1782年至1868年那段期间，乘坐红头船抵达暹罗的潮商就多达150余万。
有潮流的处所就有潮人，潮汕民系是世界上散布范畴宽广、影响深远的汉族民系之一。潮汕地域是广东省生齿浓密的地域之一，广东省内潮汕族群约2500万人，约占全省生齿1/5。
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潮汕地域在夏商周三代属百越地，夏商之际从属南瓯国。
楚灭越后，越王勾践的子孙离散到今浙南、福建和粤东一带，别离成立了瓯越国和闽越国，此中闽越国的范畴大致是福建和今粤东一带。
自秦朝起头，潮汕地域即为广东地。秦朝至三国，从属南海郡揭阳县，秦朝期间，设揭阳县，从属南海郡，自此，潮汕地域起头有正式行政建造。
西汉期间，赵佗建南越国，潮汕地域从属南越国揭阳县，平定南越国，揭阳县从属南海郡。王莽代汉后，改揭阳县为南海亭，从属交州（今广州），东汉复称揭阳县，从属南海郡。
东晋期间，在南海郡东部析置东官郡，后来分东官置义安郡，那义安即是潮州的前身。
隋朝期间，全国撤郡设州，以原义安郡地区置潮州，潮州名称的正式呈现，就是从那个时候起头的。
唐承隋造，仍称潮州，唐代潮州辖海阳、潮阳、程乡3县，宋朝期间，析海阳县复置揭阳县。
元朝期间，改潮州为潮州路，管辖区域和宋代不异。明朝期间，改潮州路为潮州府。
清朝期间，仍称潮州府，潮州府的海阳、揭阳、潮阳、澄海、饶平、普宁、惠来、丰顺8县合称潮州八邑，也称潮州八阳，潮州八邑境今汕头、潮州、揭阳3市和丰顺县。
唐朝至清朝，除汕尾以外，从属广东潮州府。唐朝以来，潮汕大地凭仗地缘优势成为海上丝绸之路的重要门户和对台的次要通道。
清朝末年，潮州府澄海县鮀浦司沙汕头为通商口岸，所以汕头有百载商埠之称。
新中国成立之初置广东省潮汕专区，治驻潮安县，辖境今汕头市、潮州市、揭阳市。至1991年，先后从属广东省潮汕专区、粤东行政区、汕头地域、汕头市。
现今潮汕四市（汕头市、潮州市、揭阳市、汕尾市）和丰顺县统称潮汕地域。