东莞汗青源远流长，是千年古邑，即便在新石器时代，境内已有原始人群聚居。
东莞汗青
春秋战国期间，东莞属百粤。公元前214年，秦始皇同一中国，设南海郡，东莞属南海郡番禺县。
东汉顺帝时，分番禺设增城，东莞属增城。公元222年，分增城设东官郡，东莞属东官郡。至晋，废东官郡，东莞分属番禺、增城。
东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，初名宝安。唐肃宗至德二年（757年），改名东莞，县治设在涌（今莞城）。以东莞做县名由此起头。
关于东莞二字的来源，有三种较为时髦的说法。
莞草说
明朝天顺《东莞县志.沿革》最早提到东莞县名的由来，“县名，莞草名，能够为席，邑在广州之东，海傍多产莞草，故名”。
清嘉庆《东莞县志.产品》也提到“莞草出厚街、桥头近海诸乡潮田所种，土着土偶以织席，或染做五色如罽，县之得名如斯”。
明末清初岭南近现代民俗学各人屈大均也承认“莞草说”，认为“东莞人多以做莞席为业，县因以名。县在广州之东，故曰东莞，又曰东官”。
莞草说是传播最广也是最受承认的说法。
莞草古称咸草，因野生于咸淡交汇水域故名
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80年代收割莞草后的东莞人
北方移民说
从三国到西晋，在今山东境内的东莞郡范畴虽几经改变，但建造已经继续了百年之久。
两晋期间，政权极不不变，先是贵爵乱动，又有五胡乱华，“中原乱离、遗黎南渡”。其时政权为了抚慰南迁避乱士族，素有“侨州郡县”轨制，即以侨民故乡定名新迁之地，以致于影响了后世的行政取名。
其时，山东东官郡大量士族侨迁到今东莞地区，故以山东故乡东莞之名定名。从此，有山东东莞和广东东莞。
山东省日照市莒县东北角的东莞镇
在那一说法下，部门山东东莞郡士族也迁徙到江苏境内，故江苏也有东莞。
盐场说
关于东莞的得名，还有盐场说法，那里的东莞与莞草关系不大，也跟北方的东莞郡没有什么关系。
两晋期间的东官郡
那一说法认为东莞来自于东官，东官最起头来自于三国两晋期间的东官郡，而东官郡得名于公元前110年的西汉东官盐场，广东科技学院学者梁燕红对此停止了必然的考证。
莞草说也是学界和民间传播最广的说法，东莞史学泰斗杨宝霖通过论证，明白撑持莞草说，1987年官方处所志也摘用了莞草说。
狂暴之力