高澄（521—549） 字子惠，高欢的长子，其母娄氏。高澄自幼聪颖过人，连传授他的教师都相当钦佩。北魏末的中兴元年（531），高澄被立为其父“渤海王”的世子。翌年，则加侍中、开府仪同三司，并娶元善见（即两年后的东魏孝静帝）之妹冯翊长公主为妻；其时，他固然只要十二岁，却已经风姿潇洒，边幅俊秀，仿佛成人气派了。
高欢经常要他对时事、政务颁发些观点，而高澄则能逐个对答如流，而且详加分析，丝丝进扣。高欢极为赏识，从此让他预闻军国要务的谋划。至天平元年（534），加使持节、尚书令、大行台、并州刺史。天平三年（536）则进朝辅政，加领摆布、京畿大都督。当时，高澄不外十六岁，但是在处置朝务时却机警、勇敢，宽严适度，好似久历官场的干练朝臣一般，致令文武百官都不敢小视于他。
在那段期间内，东魏与南方的梁朝关系比力敦睦，两边的使节往来频繁。然而，为了展现各自的“国威”，仆人与客人都尽量在言辞、才学方面争锋，经常呈现强烈热闹争论的排场。无论是梁使至邺城，仍是魏使至建康，都是如斯，久而成为老例。高澄则乐于此道，每当设席招待梁使之日，高澄或者亲身参加，或者差遣属下与会，但凡东魏方面有所妙论，他都兴奋反常。而他也因而招揽了一多量文人学士，或罗致门下，认为来宾；或选举给朝廷，出任各级仕宦。
兴和二年（540），高澄加上将军，领中书监，仍摄吏部尚书。北魏政权自从孝明帝时代以来，因为社会骚动、全国不宁，故而为官者的程度与道德越来越差，贪污受贿成风，清高清廉者已如百里挑一。有鉴于此，高澄便选举铁面无情的崔暹为御使中尉，严厉冲击那些无法无天的贪官污吏，出格是窃据高位的显贵，有许多人被绳之以法。如许一来，其时的官场风气大有改看，人心为之一振。在高澄的主持下，朝廷将治国的政策书于榜上，公开张贴在闹市陌头，供全国苍生自在评论，颁发定见。对那些提出定见或责备的人，则都赐与优厚的待遇；即便言过其实或言辞猛烈，也予以宽大，不加功责。因为苍生的赞扬，高澄的威信愈加上升。
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武定四年（546）十一月，高欢在征伐西魏的过程中身患沉痾，便即凯旅，同时，飞速将高澄召来，一路护送至晋阳。其时身为司徒、河南上将军、大行台的侯景，早有异志，只是碍于高欢的威信与实力，才不敢肆意妄为。所以，当他听到高欢患病的动静后，就立即在荆州等河南之地拥兵自固，谋生异图。高澄深知形势邪恶，故在父亲高欢于武定五年（457）正月丙午日往世之后，便秘不发丧，敏捷摘取办法稳固本身的权利与地位。
五天后，侯景正式变节东魏，投靠西魏，连续攻下很多城池。因为崔暹在此前曾经弹劾过侯景，使他很不兴奋，故而现在有许多朝臣竟将侯景之叛回咎于崔暹，要高澄杀崔暹而安抚侯景。高澄举棋不定，意欲从命世人的话，幸得陈元康语重心长地劝谏，对峙认为不克不及“枉杀无辜”，才使高澄取缔了此念，而差遣韩轨督诸军讨伐侯景。不多，侯景又表达情愿投靠梁朝，梁武帝力排菖议，采用了侯景的回降，封他为“河南王”等称号。于是，高澄嗣后不能不费尽心计与侯景的权力争斗。
高澄一方面摆设诸将征讨侯景，一方面则密切重视境内其他各州的情状，防患于未然。此外，中心政权的回属，更是他不时关心的工作。他安放其弟高洋为京畿大都督，留守于邺城，并让黄门侍郎高德政辅佐之。本身则在六月丁丑日回到晋阳后，方始发父亲之丧。七月，高澄为使持节、大丞相、都督中外诸军、录尚书事、大行台、渤海王；而其弟太原公高洋则摄理国是。高氏兄弟牢牢地掌握了朝政。
东魏的孝静帝仪容俊美，文武兼备，既能双臂挟石狮越过城墙、弹无虚发，又能吟诗做赋、谈古论今，因而颇得朝臣拥护，而高澄则悄悄顾忌，视之为本身进一步扩大权利的严重障碍。他在获得朝廷大权之后，日益傲岸，对孝静帝的胁迫越来越加重。他差遣中书黄门郎崔季舒监视孝静帝的一言一动，事无巨细，都向本身报告请示。
有一次，孝静帝在打猎时策马奔驰，监卫都督乌那罗受工伐的劝谏之语却是：“陛下切勿驰马，不然上将军高澄会愤怒的！”又有一次，高澄在侍饮时硬要以大觞向孝静帝敬酒，孝静帝怨恨道：“朕身为天子，却处处受人节造，活着还有什么意思？！”高澄当即发怒道：“什么‘朕’、‘朕’，你那个狗脚‘朕’！”竟令崔季舒打了孝静帝三拳。那类侮辱良多，孝静帝难以忍耐，便与祠部郎中元瑾、长秋卿刘思逸等人谋害诛杀高澄。哪知工作泄露，高澄即勒兵进宫，当面责备孝静帝，过后并将与谋者处死。
武定七年（549）四月，高澄以上将军身份兼相国，封齐王，并加殊礼，即赞拜不名、进朝不趋、剑履上殿。做为人臣而言，其权位几乎已臻高峰，高澄遂与亲信们密商正式攫取元氏东魏政权的工作。其别人都尽量煽惑，唯独散骑常侍陈元康认为不成，高澄因而对他颇为不满。
同年八月辛卯日，高澄又与陈元康、杨愔、崔季舒等人在内堂谋害禅代东魏之事，其膳奴兰京进内进食。高澄不要，并对在座诸人说道：“我昨夜梦见那个奴才用刀砍我，看来我得处死他！”兰京原来因为高澄苛待于他，就早与同党六人筹谋谋杀，其时闻得此言，更下定了“先下手为强”的决心。他于是躲刀于盘底，再度进食。高澄怒道：“我没有命令，你怎么一再进来？”兰京大饮一声：“我来杀你！”高澄猝不及防，钻进椅子底下，却被兰京一把挈出，当场杀死。兰京的同党立即杀进，陈元康因为以身遮挡高澄，被兰京刺得肠子流出；纥奚舍乐格与反贼肉搏至死；但是杨愔与崔季舒，却慌忙夺路而逃了。
兰京固然旋即被闻讯赶来的高洋斩杀，但高澄却已一命呜唤，年仅二十九岁，末于未能圆其“皇帝”之梦。