明永历三年（1649）炎天，清廷定南王孔有德率部行至湖南，驻扎在衡州，观察时机预备进攻广西。
永历四年（1650），清廷为了使孔有德可以尽快的拿下明廷广西省，就录用续顺公沈永忠为剿抚湖南将军，率军南下，驻扎在湖南宝庆，拨固山额实图赖标下总兵张国柱、郝效忠两部回沈永忠批示。
渡过盛夏炎暑之后，孔有德于秋季进攻湖南、广西两省交境的要隘龙虎关。明永国公曹志建率领明军停止阻击，但是却被孔有德击败，明军阵亡一万余人。清军占据龙虎关，曹志建引残兵逃进他弟弟曹四所驻扎的广西灌阳，在紊乱之中连永国公印都丧失了，只能另用木头刻造一枚。
清军
九月十二日，孔有德命董英、何进胜等人进攻灌阳，曹志建兄弟俩看风而逃，遁到恭城青塘窝。次日，清军进逼明军大营，分兵三路合力进攻，明军大败，将军刘大胜等四名、总兵林永忠等七名壮烈殉国，明军士卒被杀三千余人，曹志建兄弟领着败兵逃进深山徭峒。清军占据灌阳和恭城，缴获木刻永国公印、大炮二十八座、枪铳三百一十五只以及马匹、火药、刀枪、盔甲十分之多。
恭城失守，使得桂林门户大开，东南面遭到严峻的威胁。其时又有另一路清军由全州、兴安进攻严关，对广西省治桂林构成了南北合击之势。形势告急，假设桂林失守，那么整个广西将会很快沦亡。
此时，明末帝墨由榔早已逃离桂林，留守桂林的明朝大学士瞿式耜于十月十三日召集诸将开会，共工战守事宜。其时广西境内大部门明军都集中在省会桂林一带，兵员相当多。桂林城内有卫国公胡一青、武陵侯杨国栋、宁远伯王永祚、绥宁伯蒲缨、宁武伯马养麟，兴安、严关有开国公赵印选部，加起来有数万明军。
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瞿式耜（1590年－1650年）南曲隶苏州人
瞿式耜认为，明军即便不克不及击败孔有德那个汉奸，至少也能够守住广西省会。因而，他积极筹措粮饷，鼓舞诸位将领整军备战，预备率明军与清军在桂林停止决战。
但是，人心离散，那些将领个个都领略大明鼎祚殆尽，竟毫无斗志，以至做好了逃跑的预备。明廷日常平凡给他们养尊处优，享受荣华富贵，到需要他们为国尽忠时一个个却成了胆怯鼠辈，畏首畏尾，如草木惊心般。
十一月初五日，开国公赵印选传来兴安军报，说严关一带的明军都已战殁，清军步地汹涌澎湃，即将逼近桂林。
瞿式耜听闻后大食一惊，仓猝催促赵印选领军据险防卫。赵印选见清军势大，畏葸不前，下战书他就和胡一青、王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟率领部寡庇护者家属分开桂林向柳州、庆远的标的目的逃窜，桂林城内登时大乱起来。刑部尚书（原两广总督）于元烨“微服出走，甫至月城，遂为乱兵所杀”。瞿式耜眼看诸将不战先逃，槌胸蹋地道：“朝廷以高爵饵此辈，苍生以膏血养此辈，今遂做如斯散场乎？”
无法之下，瞿式耜决定本身留在桂林，誓与桂林城共存亡，并派中军徐高将朝廷颁布的敕印送往明末帝的行在。
傍晚时分，瞿式耜的高足，总督广西军务的张同敞，传闻桂林城兵将四散而往，唯有教师还留守在城内，他便从漓江东岸泅水进城，要和教师瞿式耜一路为大明殉节。两小我在灯下正襟危坐，夜雨菲菲，城外火光烛天，城内寂无声响。
破晓，守城门的士卒来陈述清军已经占据桂林各城门。初六日上午，瞿式耜、张同场两人被清军押往靖江王府见孔有德。明朝最初一代靖江王墨亨歅和儿子也回绝出逃，同时被清军俘虏。
墨亨歅，末代靖江王，1646-1650年在位
瞿、张二人被俘以后，无论孔有德若何劝导，威胁迷惑，两人始末勇猛不平，一心只想快点死。孔有德无计可施之下，只能把他们软禁于桂林。
瞿、张二报酬明尽忠，赋诗唱和言志，合计一百余首，名曰《浩气吟》。此中瞿式耜有诗云：“莫笑老夫轻一死，历史留取姓名香。”张同场有句云：“衣冠不改生前造，名姓空留身后诗。”
过了一月，瞿式耜见孔有德不杀本身，不是了局，唯恐投降的讹言传播，于是写下一封密信，委任一名老兵送往原驻平乐府的明将焦琏，信中言：“徐高、陈希贤重兵在城未散，城中俱假虏，若援兵疾进，可归正也。”无法，那个老兵可能实不是当间谍的料，他出城时密信被清兵搜获出来了，孔有德担忧留此二人后患无限，就命令将瞿、张处斩。闰十一月十七日，瞿式耜、张同敞在桂林风洞山仙鹤岭下遇难。墨亨歅在西门外民房中被缢死，在桂林传袭280年的靖江王一系彻底湮亡。
永历五年（1651）闰二月，清军连克梧州、柳州二府，明巡抚广西侍郎鲁可藻削发为僧。
十二月初七日，清军攻下南宁，再乘成功逃避永历皇帝，明朝官兵纷繁逃走。是年， 柳州、承平、平乐三府各地大旱，饥荒。
永历六年（1652），清军已占有桂林、平乐、梧州、柳州四府全数及思恩、南宁、庆远、横州等二十二府州县。孔有德再分置线国安、马雄、全节等领兵三路，向广西西南部进发。
也恰是那一年，明朝组织兵力策动湘桂大反攻，晋王李定国率领明军进进湖南，收复多量州县。清湖南文武官员在续顺公沈永忠率领下逃往岳州。此时，孔有德部与湖广清军已相距甚远，前方已构成严峻的威胁。然而，孔有德自命非凡，除了在蒲月二十七日派部将孙龙、李养性防卫全州以外，并没有把分镇南宁、柳州、庆远等地的清军抽回，孔有德如今只想一心做他的广西定南王。
孔有德所镇守的广西孤悬于西南，却是清军进击明廷的前沿基地，能够从侧翼威胁明廷的云贵腹地，更是能够对湖南战场的明军构成迂回包围之势。就是如斯重要的一个防区却只要孔有德本部的三万戎马防卫，也许满朝晨就不把明朝放在眼里了，所谓傲卒多败，晋王李定国恰是挠住了那一有利时机，组织十万明军精锐突袭广西。
六月二十八日，明将冯双礼击败清廷全州守将孙龙，并斩杀之。全州激战时，李定国率领六万大军重新宁的大埠头沿着巷子跟进，击败孔有德沿线的守备队伍。
孔有德得知全州被攻破，赶紧差遣援兵奔赴救援，大军抵达严关后，李定国部在严关伏击孔有德。孔有德下死号令进攻，李定国部进攻受挫，就连大象兵都被打败。李定国同样下达死号令不吝一切代价勇敢进攻，孔有德部末于被击败，孔有德麾下上将李虾头中箭身亡。
其时电闪雷喊，天降暴雨，道路泥淖，清军被困在烂泥之中。孔有德为了砥砺士气，亲率三千精锐于大溶江阻击李定国。李定国用五十头大象结成象阵，冲乱清军阵脚，“兵未交而象阵前列，劲卒山拥，尘沙蔽日，马闻象喊皆颠厥，有德寡遂奔，掩杀大败”。清军大败，孔有德肝胆俱裂，狼狈逃回桂林，封闭城门死守。
李定国大军敏捷南下，很快在桂林城下会师，并将桂林城包抄。长达数十里的城市，被明军包抄了几圈。明军的胄甲在阳光很耀眼，李定国大军军容的整洁，声势浩荡。
明军
孔有德自知不敌李定国，于是命令让线国安、马雄、全节等人舍弃守备处所，赶紧回兵援助省会。然而，李定国不会给孔有德喘气之机。七月二日，李定国命令起头攻城。
进攻起头前，李定国策马扬鞭对将士说：“清军在两广地域停止了两次大残杀，如今是我们报仇的时候了，但凡城内的清兵，一律杀无赦！”
激战起头前，孔有德的部将王允成因是明朝降将，又与马进忠关系不错，于是用射箭传书的手法在城墙上为明军指路。因为表里共同，清军八旗参领芮城功、骁骑校周志元被斩杀，守成清军一度被击败。
孔有德见形势求助紧急，不能不亲身上阵督战。定南王亲身督战，清军士气大振，李定国持续进攻两日都未能打下桂林。平心而论，清军防卫桂林的批示官和兵士的做战才能是很强的，也并不是弱兵庸将。
桂林山川
因为桂林是典型的喀斯特意貌，山间溶洞及地下暗河七通八达。有一些苍生非常痛恨清廷强逼剃发，心中深念着明朝，于是就引领上山割草喂马的明军兵士，找到桂林城北的一个水洞，从那里能够间接通到桂林城内的山上。于是李定国派出五十人体例的小队，趁着夜色动身，在深夜抵达山顶，竖起了明军的红旗。
七月四日破晓，李定国组织明军敢死队攻城，进进城北的小队起头摇旗呐喊，摆荡清军军心。孔有德在城门督战，被一箭射中前额，又传闻城北的山岭已经被明军占据，就彻底舍弃了对抗的决心，匆忙回到官邸料理后事。
看到那个情状，王允成决定翻开城门，驱逐明军进城。中午，马进忠率先攻进武胜门。副总兵郑功臣，游击蔡斌，守备王经世、梁应龙、李跃龙等人也率部迎降。
城门失守之时，逃回府邸的孔有德手刃妻妾，并把儿子孔庭训拜托给侍卫白云龙，让白云龙将他带出桂林。孔庭训最初仍是被明军查获，白云龙与孔庭训二人都被明军杀死。只要孔有德的女儿孔四贞胜利逃出桂林。
孔有德送走儿子女儿后，自知不克不及保全，将本身多年来搜集来瑰宝聚在一室，放火销毁靖江王府，自焚身亡。
明军汹涌澎湃，进进桂林城中，苍生传闻王师已获得成功，都欢喜踊跃，喜逐颜开，褪往清朝服饰，从头拾起旧明衣冠，夹道相迎王师，夺着献上食物。李定国命令明军、号召苍生，只要见到清兵就杀，桂林城内清兵尸体一时间堆积如山。
桂林之战后，逃往深山的卫国公胡一青、开国公赵印选、不变侯马宝、义宁伯龙韬等原明将领也纷繁从广西各地的深山老林之中出来与明军相会。
桂林大捷之后，李定国分兵进攻平乐、梧州、柳州、庆远、南宁，收复广西各个府县。八月，明军主力北长进楚，收复永州、衡州。十月，马进忠攻下岳州，所至披靡。李定国又遣军进攻永新、安福，下之，遂围吉安。“凡七月，复郡十六、州二，辟地将三千里，军声大振。”
李定国原来能够先行不变广西，相机收取广东部门处所，扩展明廷掌握区。可是，孙可看得知清敬谨亲王尼堪军即将进进湖南，竟命令调李定国部由桂进湘迎战。因为李定国率领主力北上湖南，不只未能乘胜进军广东，连广西的场面地步也远没有安定。
明军主力北上后，留在广西的军力十分薄弱，清平南王尚可喜乘隙令线国安、马雄、全节挑选甲兵会同广东海军副将强世爵等从广东封川动身，水、陆并进，于九月初五日重占梧州，由马雄镇守该地。
十一月二十八日，明巡抚徐天助率部撤往柳州，桂林仅有明朝宗室安西将军墨喜三留守。清军乘虚而进，十二月二十三日在平乐击败明义宁伯龙韬、总兵廖凤部，占据该城。
永历七年（1653）正月十五日清军占据阳朔，墨三喜手下只要一千多杂牌戎行，对抗不住清军。十九日，清军重占桂林，线国安、全节和清廷新任广西巡抚陈维新盘踞该地。苍生见到清军又打回来了，明朝已弃他们而往，欲哭无泪，殉国者不可胜数。
四月间，明将胡一青曾率军来攻桂林，被线国安等击退。七月二十一日，李定国虽曾再次进攻桂林，却未能奏捷。至此，桂林再也没有回到明朝手上。有些遗民苍生不断翘首悬看着王师，期看王师哪天可以从头攻打回来，但是，再也不会有那一天了。