胭脂就是一种红色颜料。原产于中国西北匈奴地域的焉收山，匈奴贵族妇女常以“阏氏”（胭脂）妆饰脸面。在公元前139年，汉武帝为了加强汉朝与西域列国的联络，派张骞出使西域。张骞此行，带回大量的异国文化，包罗西域各族的生活体例和民族风物。胭脂的引进，也在那个时候。
胭脂是用一种名叫“红蓝”的花朵造成，它的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之时被整朵摘下，然后放在石钵中频频杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。妇人化装脸面的胭脂有两种：一种是以丝绵蘸红蓝花汁造成，名为“绵燕收”；另一种是加工成小而薄的花片，名叫“金花燕收”。那两种燕收，都可颠末阴干处置，成为一种浓密光滑的脂膏。由此，燕收被写成“胭脂”，“（月燕）脂”。“脂”字有了实正的意义。除红蓝外，造做胭脂的原料，还有重绛，石榴、山花及苏方木等。
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