“胭脂”本来写做“燕脂”，五代时人马缟所著《中华古今注》一书中讲述了它的起源
以及定名原因：“燕脂盖起自纣，以红蓝花汁凝做燕脂，以燕国所生，故曰燕脂，涂之做桃 花妆。”本来，殷纣王的时候就已有“燕脂”那种化装品了，估量最早的利用者就是那位著
名的美女妲己了。
因为产自燕国，故称“燕脂”。那时的“燕脂”只能用来化桃花妆，因为 只要红蓝的花汁，比起今天的胭脂来，不免难免过于简易了。
“红蓝”不是指红色和蓝色两种颜色，而是一种草的名字，那种草属于菊科一年生苣本
动物，高三四尺，夏日开红黄色花，叶子蓝色，故称“红蓝”，又叫“燕收”。
东晋史学家 习凿齿博古通今，在《与燕王书》中，他和燕王讨论了那种动物此有红蓝，足下先知 之否？北方人采纳其花染绯黄，接其上英鲜者做燕收，妇人拆时用做颊色。做此法，大如
小豆许，而按令遍，色殊明显心爱。吾小时再三过见燕收，今日始睹红蓝耳，后当为足下 致其种。
匈奴名妻阏氏，言心爱如烟收也。阏字音烟，氏字音收。想足下先亦做此读 《汉书》也？”
习凿齿那封手札连累的相干严重。匈奴领袖称单于，皇后称阏氏，为何称“阏氏”？
习凿齿那封信中解释得十分清晰：“阏氏”的读音恰是yan zhT，跟“燕收” “燕脂”“烟 收” “焉收”同音。
习凿齿所说的“山下”是指焉收山，在今天的甘肃省山丹县东南。此山
盛产红蓝，因而此地的风俗是妇女挤出红蓝的花汁造成化装品。匈奴人把皇后称做“阏氏” 就是用那种斑斓的颜料来比方，那就是“阏氏”的得名。由此可见，游牧民族比汉族人浪
漫多了，汉族人就晓得叫个皇后，游牧民族却懂得用斑斓的花朵来称号皇后。
汉武帝元狩 二年（公元前一二一年），匈奴被汉代名将霍去病击败，失去了祁连山和焉收山，因而而做
了一首出名的悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉收山，使我妇女无颜色。”歌 里的祁连山是牧场，失去了祁连山，家畜们无法放牧；而焉收山盛产红蓝，失去了焉收山，
妇女们再无法化装了。
北魏贾思勰的名著《齐民要术》介绍了提取胭脂的办法：先用从草木灰中提取的碱性
溶液浸泡花朵，使劲揉，用布袋绞出花汁，再用从醋石榴中提取的酸性溶液中和，频频揽拌，即可将此中的黄色素全数除尽，得到颜色纯正、极为艳丽的红色素，捻成小饼就成了 胭脂，能够化桃花妆了。
如今的胭脂已成为一种专门行业了，不外不再是从红蓝花中提取的，而是从胭脂虫中
提取的。胭脂虫原产于墨西哥和中美洲一带，是一种虫豸，成虫体内含有大量的洋红酸， 能够做为抱负的天然染料，普遍地应用于食物、化装品和药品等多种行业。