皇太极是清朝第二个皇帝，又称“清太宗”。他当政期间，将本来年号天聪改为崇德，将国号改为清。至于“清”的来历，历来说法颇多，莫衷一是。有人认为“清”字与努尔哈赤昔时避祸骑过的一匹大青马有关。据说因为跑得太急，大青马活活给累死了，努尔哈赤却因而逃脱大难。
他对那匹马很有豪情，就说：“大青啊，大青啊，你是为我累死的，未来我得了全国，我那个国号就叫大青。”“清”跟“青”是谐音，后来皇太极在盛京称帝后便以此做为国号。还有人认为“清”和“金”在满族语中读音十分附近，所以用“清”。满族是金人的一收，清指出了那个民族的渊源。
还有人解释说“清”就是“青”，不带三点水的“青”和带三点水的“清”是一个音，彼苍是通天、不祥的意思。别的还有人认为是皇太极进兵中原的需要，因为“金”让人联想起南宋时候的大金国，人们一提起金人，就想起岳飞，改国号为“清”有利于削减阻力。此外，有人认为皇太极懂得五行数理或在确定国号时得到高人指点。
因“清”五行属水，而“明”因为右边有“日”，所以属火，而水克火。意思是大清势必战胜大明朝，取而代之。翻遍野史也没有皇太极改国号为“清”原因的论述，皇太极本身没有做解释，清朝的《太宗皇帝实录》亦无记载。所以那也就成了一个谜，上面的几种说法都是后人的揣度。
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