传说，昔时努尔哈赤落难，骑着一匹大青马避祸，后边清朝辽东总兵李成梁的手下追逐他。马跑得太累了，那个大青马就累死了。努尔哈赤十分悲伤，就对那个大青马说，说大青啊大青，未来我得了全国，我那国号就叫“大青”，那个“青”和“清”是谐音了。当然那是一个传说故事纯属传奇。
现实上满族人的祖先女实贵族曾成立“金”国，清朝的前身是“后金”（金政权的后继），姓氏“爱新觉罗”的意义是“金”。清皇太极改“大金”为“清”，是因为“清”用水做偏旁，而“明”字含火义，以清代明，犹如水灭火。因而揣测是皇太极是操纵迷信为本身攫取全国政权造言论。
史学界不断认为，五行学的开创人是孟子，而易学界则认为五行学说是与阴阳学说同步产生的。一般认为五行：一曰水、二曰木、三曰火、四曰土、五曰金，它们之间相克相生。即“按序相生，隔一相克”，水生木，而克火，依次类推。前人认为：水可以灭火，火可以熔化金属，金属成品可以砍伐树木，树木的根可以穿透土壤，土壤可以吸收水份使之消逝。
又认为：水可以滋润树木，木可以燃烧产生火，火能使燃烧的工具酿成灰土，土里面能找到金属矿物，冰冷的金属外表润泽可以产生露珠，金属熔解后会酿成液体。
清朝原为金国，而明朝之“明”属火，火克金，努尔哈赤被袁崇焕打得大败，“焕”字也属火。
后女实族改“满族”，金国改大清国，“满清”二字均属三点水，水克火（明），最初灭掉明。
从颜色和方位来看，也和五行对应，有五色五位之说。认为水属黑（北）、木属青（东）、火属赤（南）、土属黄（中），金属白（西）。同事们去北京，认真察看故宫。
宫墙、殿柱用红色，红属火，属名正言顺。屋顶用黄色，黄属土，属中央，皇帝必居中。皇宫东部屋顶用青色（绿），属东方木绿，属春，皇子居东部。文渊阁用黑瓦，黑墙，黑为水，可克火，利于藏书。天安门至端门不栽树，意为南方属火，不宜加木，木生火在此倒霉于木构造的防灾。
满族及其先世曾成立过三个出名的国度政权：渤海国、大金国和大清国。关于渤海国和大金国的国号来源，史有记载，结论确凿，无可置疑。渤海国原称震国。武则天圣历元年（公元698年），大祚荣自立为震国王，震国王之名源自其父乞乞仲象拒受的唐朝所封的“震国公”。
唐玄宗开元元年（公元713年），大祚荣承受唐封渤海郡王等号，从此去靺鞨之号，专称渤海。关于大金国号来源，阿骨打（aguda）在辽天庆五年(1115年)正月即皇帝位时对群臣说：“辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，末亦变坏，惟金稳定不坏。金之色白，完颜部色尚白”。
大金之“金”乃女实语aisin的意译。而关于大清国号的来源及含义，《满文老档》、《满洲实录》、《清太宗实录》等官书均未做任何记载，只是后人有种种推测罢了。