郭沫若出生在四川乐山。他的父亲郭朝沛出格擅长理财，郭家在其时是远近闻名的大财主。他们家的后园里有一座家塾“绥山山馆”，郭家的孩子们都在那里承受启蒙教育。郭沫若5岁的时候，父亲便带他去拜师：先是点燃一对大红的赌烛，烧三炷香，然后是父亲按住他，在孔子的牌位前磕几个响头。
他还在莫明其妙地左顾右盼呢，就已经完成了本地人称为“穿牛鼻”的拜师仪式。家塾中总共有10多个孩子，数郭沫若最伶俐，也数他最顽皮。刚上学，觉得新颖，他主动去书房，可是不到4天就逃起学来。郭家家教严，逃学必定是不可的，他在小伙伴们一片“逃学狗，逃学狗”的嘲笑声中，被父亲呵斥着从头回到书房。
没过多久，他又在书房里变郭沫若像着法儿拆台。私塾先生见了，嘴里说着“不打不成人,打到仕进人”，手里的板子就落到郭沫若的头上。纷歧会儿，他的头上便浮出许多包。他回家向母亲哭诉,母亲心疼得不得了，一边用手悄悄地抚摸着伤处，一边教育他要听教师的话，好勤学习。
在严师与慈母的教育下，郭沫若很快对读书产生了兴趣。他启蒙时读《三字经》，之后读四书五经，还有唐诗、宋词和古文。《唐诗三百首》、《千家诗》等,他都熟读成诵，虽然此中有的篇章他不睬解，但那为他的旧学打下了安稳的根底。郭沫若脑子好使，一点就透，常常遭到私塾先生的夸奖，但有时候也很调皮，让先生没辙。
有一次，他与小伙伴们在一座寺庙附近玩耍，突然见寺内桃树伸出墙外的枝头上挂满了又红又大的桃子，就想摘几个吃。他们从墙角的狗窦爬进去，到树上捡更好的摘了几个。那时，老僧人远远地赶了过来，但哪里逃得上那群孩子，于是到私塾先生那里告了一状。第二天，先生怒气冲发地诘问是谁偷吃了桃子。
孩子们面面相觑，不敢吱声。先生说：“我出一副对联，你们谁能对上下联，就免罚。不然，挨个打板子。”先生的上联旨在挖苦偷桃的孩子，说：“昨日偷桃钻狗窦，不知是谁？ ”孩子们纷繁把目光转向郭沫若，因为日常平凡数他最伶俐。他也不迷糊，启齿答道：“他年攀桂步蟾宫，肯定是我！ ”前人用“攀桂”和“步蟾宫”比方考中状元，描述大有做为。
郭沫若的下联诙谐地答复了先生:“昨日偷桃吃的是我，未来有所做为的也是我。”先生为郭沫若的伶俐机灵由衷地感应快乐，但脸上丝毫没有表示出来。他冷静脸怒斥道：“为人干事，光有远大的志向还不敷，还得有高尚的品量。做人要光亮磊落，诚笃不欺，知错就改。人只要不竭长进，求取新的常识，同时连结谦善的风致，才气有长足的前进。
你大白吗？”郭沫若清脆地答道：“谢谢先生的教导以后，郭沫若进修上更用心了，他白日读经，晚上诵诗，隔几天还要上一次诗课，内容是对对子或者是学做试帖诗。那些绝句呀、律诗呀，韵脚限造得十分死，起头，郭沫若一见到那些就觉得头昏脑涨。久而久之，反而不再对它们那么恶感了。
9岁时，郭沫若起头学着做五言、七言诗，而且很快喜好上了王维、孟浩然、李白、柳宗元，却不喜好杜甫，“更有点痛恨韩退之”。10多岁的时候，他起头读一些现代书刊，再读那些深邃的古书也觉得比以前更有层次了。郭沫若13岁考人乐山县高档小学，后来赴日本留学。
其时的日本，正在走向极端反动，而郭沫若又是一位革命者。他到日本时间不长就被捕了，后来固然获得释放，但不断遭到军警的监视，心理压力十分大。同时，他在经济上也很困难，次要靠颁发文章获得微薄的稿费为生，有的时候穷得连纸和笔都买不起。就是如许穷困，他也没有选择沉沦。
他怀着对祖国要有所奉献的赤子之心，把大部门精神都倾泻到汗青和古文字的研究中。他在甲骨文、金文的研究中获得庞大功效，并鞭策了整个学科的开展。他运用汗青唯物主义概念研究中国古代汗青和古文字学，著有《中国古代社会研究》、《甲骨文字研究》等著做，成就卓著，开拓了史学研究的新六合。
此外他还著有剧做《棠棣之花》、《屈原》等，也是现代文学史上的名做。