五霸又分上古五霸和春秋五霸，上古五霸指的是先秦五霸，即夏朝的昆吾氏、商朝的大彭氏和豕韦氏、周朝的齐桓公和晋文公；春秋五霸则尚存争议，支流更具代表性的是孔子删定的《春秋》里所说的齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公；以及《墨子·所染》和《荀子·王霸》中说的齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，除此之外后世还有多种说法。
昆吾氏
昆吾氏是夏朝的诸侯，在夏朝中晚期很强势，到了夏太康期间，因为太康从小娇生惯养，不断跟着父亲启享乐，即位后仍然沉浸玩乐，不睬朝政，昆吾氏便结合各诸侯国停止勤王，并自立为牛耳，后因继位的夏桀愈加荒淫无道，昆吾氏便策动了兵变，但因触动商殷集团的利益，而被商殷集团消亡。
大彭氏
大彭氏国的开创人是彭祖，相传活了800岁（换算成现代历法为130岁），大彭氏国在夏商期间很强大，而且在汗青上有着很大的影响力，曾被孔子推崇备至，彭祖的饮食摄生之道，对汉文化的构成和开展都有着重要的感化。
豕韦氏
豕韦氏本也是彭祖后代，由夏少康封彭祖别孙元哲于豕韦，《庄子·大宗师》载：“豨韦氏得之，以挈六合。”豨韦氏即豕韦氏，不外后来为殷商武丁所灭，而豕韦氏的称号则被封给了刘累的后嗣，之后不断依附于商王朝。
齐桓公
齐桓公是春秋齐国第十五位国君，齐桓公在位期间任用管仲为相，推行军政合一、兵民合一的轨制，齐国日渐强大，末于在公元前681年，在今山东鄄城（古称北杏），召集了宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟，成为汗青上第一个诸侯牛耳。
齐桓公从命管仲的定见，高举“尊王攘夷”的灯号，连合诸侯，冲击异族，在诸侯间树立了很高的威信，在“葵丘会盟”之后，齐桓公毫无疑义的正式成为春秋第一个霸主。
晋文公
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晋文公是春秋晋国第二十二任国君，曾在骊姬之乱时亡命外国十九年，最末在秦穆公的撑持下末于夺回了晋国政权。
晋文公在位任用贤达，让晋国国力日盛，并因平定周王室“子带之乱”而遭到了周天子恩赐，后来在于楚国的战斗中，通过退避三舍诱敌深进的战术，将楚军全歼，创造了汗青。
尔后，晋文公在周襄王的见证下，召集诸侯举办了“践土会盟”，周襄王封爵其为“诸侯之长”，至此成为了春秋第二位霸主。
秦穆公
秦穆公为春秋秦国的第九任国君，曾用五张黑公羊皮就换来了“谋无不妥，举必有功”百里奚，百里奚又为秦穆公推荐了蹇叔，搀扶帮助秦穆公成就霸业。
秦穆公曾生擒晋国国君晋惠公，又放其回国，后又撑持晋文公夺得晋国国君地位。在位期间，在内任用贤达，在外与晋邦交好，西进降服十二个戎国，让秦疆土地增加了上千里，称霸西戎，被周襄王赐赉金鼓。
楚庄王
楚庄王是春秋楚国第二十二任国君，即位时年纪不敷20岁，擅长韬光养晦，在平定了内乱和消亡庸国之后，立志称霸中原。
颠末励精图治，末于在与晋国的争霸中获得成功，中原列国纷繁臣服，楚庄王成为中原霸主，楚庄王之前，楚国不断被肃清在华夏文化之外，从楚庄王起头，楚国起头鼎力推行华夏文化，为华夏文化的传布与开展做出了严重奉献。
宋襄公
宋襄公是春秋宋国的第二十任国君，固然是个小国，但是曾在葵丘之会上容许齐桓公赐顾帮衬齐国太子昭，于是在齐桓公身后，齐国内乱之际，不惧强齐结合卫国、曹国、邾国三个小国帮太子昭夺回了王位。
宋襄公不断都在觅图诸侯霸主之位，曾在鹿地会合诸侯，并以牛耳自居，后与楚国争霸的过程中，不使诈，不偷袭，以“仁义”为名，虽最末失败却得到了后世的必定。
吴王阖闾
吴王阖闾是春秋吴国第二十四任国君，先派刺客专诸刺杀了吴王僚，胜利攫取了吴国王位，后任用伍子胥为相，孙武为将，让吴国实力大幅提拔，后曾霸占楚都城城郢都，迫使楚昭王出逃，两年之后再次攻打楚国，迫使楚国迁都，而威震华夏。
越王勾践
越王勾践是春秋越国的第三十九任国君，曾为吴王夫差所败，卧薪尝胆数十年，立志报仇，重用范蠡和文种，国力渐渐强大，后挠住吴王夫差为夸耀武力率精锐队伍倾巢而出参与黄池之会的时机，攻打吴国杀吴太子，吴王夫差告急回国，但也只能乞降。
四年之后，越国再次击败吴国，以致吴国一蹶不振，再过两年，越国又倡议对吴的战争，履历三年时间末于灭掉了吴国，越王勾践也成为了春秋期间最初一个霸主。
后世传播对联：“有志者、事竟成，破釜沉船，百二秦关末属楚。苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”