焰火的外形看上去有点像蘑菇，它的底部是圆筒形的，像个大爆仗，顶部是个大圆球。在焰火圆筒的底部，拆的是黑火药——硝酸钾、硫黄、柴炭的混合物。在焰火的球形体内，是焰火的次要成分，里面拆有燃烧剂、助燃剂、发光剂、发色剂，有的里面还拆有助响剂。它们都各自有各自的用途。
燃烧剂，也是由火药造成的，它的感化是引燃发光剂和发色剂，使焰火爆炸，使发光剂向四面八方射去。助燃剂是由镁铝合金、硝酸钾、硝酸钡等造成的。它们受热时会发作合成反响，产生氧气，使燃烧剂充实燃烧。发光剂是由铝、镁、钛等金属的粉末造成的，它们能猛烈燃烧，产生3000摆布的高温，发出耀眼的白光。
发色剂是焰火的配角，焰火灿艳多彩的颜色要靠发色剂。发色剂由一些金属盐类造成,为什么金属盐类会发出五颜六色的光呢？本来，有些金属的盐类在燃烧时会发出本身特色的光，那在化学上称为焰色反响。例如，燃烧时，锶盐(如硝酸锶、碳酸锶等)发红光、钠盐(如碳酸钠、食盐等)发黄光、铜盐发绿光、钡盐发蓝绿色光、钾盐(如硝酸钾、碳酸钾等)发浅紫色光。
正因为有它们的存在，焰火才五彩缤纷。有的焰火还有助响剂，它们是由氯酸钾等化学试剂造成的。助响剂一般被拆进有哨声零件的纸筒中，使焰火升空时产生悦耳的哨声。燃放焰火除了能够增添节日的喜庆气氛外，在军事和民用等方面还有重要的感化。战争中发射的照明弹和信号弹，能够照亮整个战场和传递信息。
从海洋中的沉船上发出差别颜色的信号弹，常常能够引导救活力拯救沉船上的生命。
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