刘铭传,字省三,号大潜山人,1836年9月7日(清道光十六年七月二十七日)生于大潜山下,11岁时,父病故,因家聘停学,耕读兼贩私盐,养家湖口。成年后躯体魁梧,勇谋过人,贩私盐者多以他为首,曾受官府逃捕。
1854年(咸丰四年),刘铭传18岁,其母周氏被一富豪欺诲,他逃数里找那富豪评理。
富豪持刀威胁,被铭传夺刀毙下劈下马背。铭传自知闯祸，遂揭竿而起，召集无业乡民，在大潜山北成立旱圩，筑堡扎寨。1856年（咸丰六年）夏大旱，庄稼无收，农人断粮，临近的金桥集上有富户屯粮不卖，激起民愤，粮被哄抢。官府清查时，有人说是刘铭传领头干的。
官府派人逃到刘家，未找到刘铭传，便放火销毁刘家房屋,刘母惊吓而死。刘铭传自此为家，训练团练，商议参与承平军。传说祭旗时大风吹折旗杆，在寨参赞军务的塾师刘盛藻扬言那是“上天不助”，遂罢。后承受六安州官皱笥劝告，改听官府调遣，匹敌承平军。曾随清军功六安，援寿州，被授千总、都司衔。
1862年（统治元年），李鸿章募淮军援江苏，铭传率练勇至上海，号“铭字营”，在南汇招降承平军吴建瀛、刘玉林等寡4000人，与承平军在上海外围屡站，升副将。次年进攻苏南常熟、江阴、无锡等地，以提督记名。加头品顶戴。1864年春，攻下常州。获“虢季子白盘”（西周三大青铜器之一）。
1865年（同治四年），随曾国藩镇压捻军。驻河南。连站于瓦店、扶沟等地，升曲隶提督。又援湖北，陷黄陂，战颖州（今阜阳），其时捻军以骑兵为主，刘铭传平原逃击不克不及到手，向曾国藩建议筑长墙为堵，曾遂号令自河南至同东运河，筑起长墙。捻军领袖张宗禹率部攻入陕西，任柱、赖文光率部攻山东。
自此，捻军分工具两部，互相照应，曾国藩剿年捻失败。清廷命李鸿章代曾。刘铭传衔命专攻东捻军，大小数十战。1867年（同治六年）春，捻军退至湖北伊隆河，刘铭传与湘军将军鲍超约期合击。铭军提早出动，被捻军包抄，大败。部将唐殿魁战死，刘铭传也坐地待毙。
鲍超率军赶到，向捻军倡议攻击，刘铭传才得突围。铭军在信阳休整，弥补军械人马，又逃击捻军进入山东。刘铭传复于沿运河至胶、莱一线筑长墙，将东捻围困于山东。是年秋，刘铭传设法收购捻军叛徒为内应，枪杀任柱，捻军溃散。赖文光退至扬州被俘，东捻失败。清廷论刘铭传为“首功”，赐三等轻车都尉世职，刘铭传以伤病告假，回乡休养。
1868年（同治七年）春，张宗禹率西捻军进攻河北，突袭北京。清廷震恐，下急诏令刘铭传出山赴援。刘铭传以迟缓未出被责。及至东昌，会诸军进攻盐山、沧州、德平，仍用筑长城之策，将捻军围困到运河之东，纵横合击。捻军丧失惨重，张宗禹在山东茬平战死，西捻失败。
刘铭传封一等男爵。刘铭传青少年时，功名心颇重，他曾等家乡的大潜山，叹道：“大丈夫当生有爵，死有谥”。可是当他“功成”名就后，却经常在诗中写道：“三十报酬一品官，几憎忌少人欢。”“官场贱武夫，公务多掣肘。”“为嫌官吏无肝胆，不惯巴结受熬煎。”“解甲回乡去，入山种翠微。
”“莫如归去好，诗酒任疏狂。”1869年（同治八年）春，刘铭传再次以伤病告退回乡。次年，天津教案发作，英、美、法7国军舰集结天津炮台，京城震动，清廷命刘铭传出山，赶赴天津接统铭军，加紧备战。教案备战。教案平息，又命刘铭传督办陕西军务，率军镇压回民起义。
清廷命刘铭传监视、密报左宗棠的军事动作，引起左宗棠怨恨。刘铭传又称病告退回家。
乡居期间，刘铭传把早年镇压承平军、捻军时的文书一把火烧掉，埋头博学多才，尤其重视阅读有关西方科技文化的册本，对世界形势形势及国度场面地步非常关心，常说：“中国稳定西法，罢科举，火六部例案，速开西校，译西书，以厉人才，不出十年，事且不成为矣！”1880年（光绪六年），因沙俄侵犯新疆伊梨，刘铭传逢诏进京议事备战，他死力主战，并上《筹造铁路以图自强折》，陈说欧、美、沙俄、日本修造铁路的情况，以及中国修造铁路以利军事、经济、民政的迫切性，并提出初步规划。
那个中国近代最早提出的关于修造铁路的定见，遭到朝廷保守派权要的剧烈反对。刘铭传愤慨之下又一次告退还乡。他在家乡立义庄、办义学；与张树声、周盛传等合办肥西书院；倡修家谱、俯志、县志，助修大潜山、紫蓬山寺庙及巢糊姥山塔、合肥城内包公祠等；并陆续修建了刘老圩，在圩内建造“盘亭”，陈列“虢季子白盘”，供亲朋参不雅。
字号“大潜山人”。
1884年（光绪十年），中法战争发作，法军起首侵略越南北方，又派海军中将孤罢率领远东舰队侵入中国东南沿海，诡计侵犯台湾为量，迫使清政府屈就。4月，清廷急诏刘铭传进京，授以巡抚衔督办台湾军务。刘铭传上《海防十策》奏折，被采用，遂赴台抗法。
1884年（光绪十年）8月初，法舰4艘在司令利士比率领下进攻基隆，刘铭传批示守军开炮还击。不久，炮台被法舰猛烈炮火击毁。刘铭传将守军转移至后山，待法军登岸后，批示守军分路出击，击毙法军官3人，擒斩1人，打死打伤法兵百余人，缴枪数十杆，帐篷10余架。
残敌逃奔回舰。中国戎行首站告捷，军威大振。
法舰转功福建马尾港，中国南洋舰队覆没。10月初，法舰分两路猛攻台湾基隆和淡水。刘铭传在基隆与敌激战，接到淡水守军告急。刘铭传将基隆守军撤至后山严守，并将基隆煤矿设备拆卸转移，然后亲率主力驰援淡水。
10月8日，敌舰猛轰淡水炮台。炮台在猛烈还击后多被击毁。因为河口事先被守军以巨石堵死，法舰不克不及深切，遂派陆战队千余人上岸，分路进攻。刘铭传批示守军潜伏，待敌军接近，突然分5路杀出，毙伤法兵300多人，法军大败逃回。法军开炮保护，反自击沉小轮1艘，70多人落水。
中国戎行获得大胜。法舰封锁台湾海峡。法军司令孤拔亲到越南战场调兵千余名来台增援，接着以数千名法军分头猛攻基隆河及后山一线守军阵地。刘铭传批示守军与敌展开剧烈的阵地战。聂士成等率援军2000多名从台东登岸，翻山越岭赶至基隆前线，投入战斗，稳住了阵地。
至1885年（光绪十一年）3月，法军死伤近千人。而始结局限于基隆一隅之地，陷于骑虎难下的窘境。孤拔派舰攻占孤悬海中的澎湖列岛。3月下旬，法军在镇南关、谅山大败，中法寝兵，不久法军退出台湾。刘铭传指导的10个月抗法保台战斗，获得最初成功。
1885年（光绪十一年）10月，台湾建省，刘铭传任台湾巡抚。
1895年（光绪二十一年）中日甲午战争后，台湾割让日本。刘铭传悲忿至极，身心交病，卧床不起，于1896年1月12日病逝。清廷谥“壮肃”，加太子保衔。归葬肥西金桥吴家小院墙。刘铭传能文善诗。著有《刘壮肃公奏议》10卷，《大潜山芳诗抄》1卷，《盘亭小录》1卷，另有遗诗数百首未及印行而散失。
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