“莲社”指的是白莲社。民间传说唐朝末年，慧远与其别人建 立了共123人的白莲社。按照《庐阜杂记》中一些记载，我们晓得 慧远曾经写信给出名的田园诗人陶渊明，邀请他参与莲社。陶渊 明本是柴桑人，其时正隐居庐山。他一贯脾气耿曲，素有“不为五斗米折腰”的美称。
不喜好遭到约束的他接到慧远的信后，提出 了要求。《杂记》记载说，陶渊明回信给慧远，“门生性嗜酒，法师 许饮即往”。意思是说本身喜好喝酒，若是慧远法师能允许他喝 酒的话，他才参与莲社。慧远也对陶渊明许诺能够喝酒。后来陶 渊明到了东林寺，慧远劝他参与白莲社，他又差别意了，于是“攒 眉而去”。
明代王守仁还写诗提到陶渊明与白莲社的工作，诗那 样写道:“元公学佛欲授儒，渊明嗜酒不入社。”意思也很明显，慧 远想把佛学大义教授给一代大儒，可惜陶渊明爱喝酒而对峙不 入白莲社。慧远与莲社的关系传说渊源甚深，与陶渊明的关系当 然只是此中一些片段罢了。
“虎溪三笑”又和慧远亲近相关。莲社以说陶潜的性格为主， 虎溪三笑则可看到慧远生活的体例了。慧远日常平凡清高拘谨，每逢 为客人送行，他都以寺庙前的虎溪为界，从不外溪，用一句话来 说，就是“影不出山，迹不入俗”。但是每次陶渊明和庐山简寂不雅 道士陆修静来访，他们老是畅谈人生大义、生活抱负、学术义理， 常常日落西山还不尽兴。
陶渊明和陆修静辞别离去，慧远总要亲 自相送。三小我边走边谈，不知不觉送过虎溪。那时慧远驯养的 山君就会吼叫发出警告，而他们才登时醒悟，三人相视大笑，辞 别而去。有关“虎溪三笑”在后人的绘画中都有所表现，宋人李伯 时的伯莲社图》、石恪的《三笑图》都收人了那段故事。
后来，慧 远所在的东林寺建了三笑堂，因而虎溪三笑做为美谈代代相传。 每到三笑堂，总能够想像到慧远、陶潜、陆修静三人大笑而此外 酣畅排场。