其实，在大大都中国人的眼中，尼雅遗址的发现者斯坦因是一个不折 不扣的匪徒。因为他从中国新疆、甘肃、宁夏等地挖掘并劫走大量的珍贵 文物，并且自觉的发掘使良多本来保留在流沙层中的文物毁于一旦。斯坦因先后共停止了 4次中亚探险，第一次是在1900年至1901年， 他于1901年1月来到新疆于田地域。
初到于田，他就传闻了一些在尼雅河 流域以北的戈壁里有古代遗迹的动静，根据以往的经历，他曲觉一个严重 的考古发现将会呈现。于是他多方刺探，找到了曾经进入过尼雅遗址的当 地人，并从他们手中购置了几件从尼雅遗址中带出来的木简。通过对木简 的研究，他发现上面的文字古老而晦涩，从而证了然在尼雅河流域确实有 古遗迹存在。
斯坦因马上就雇请进入过尼雅遗址的本地报酬领导，带着一 批挖掘工人和路轮队，沿着尼雅河干涸的河床四处寻找。末于，让他找到 了一片古城遗迹，随后他将遗迹定名为“尼雅遗址”。那一发现，也在其时 的中外考古界引起了庞大的颤动。
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