开平碉楼为多层建筑，远远高于一般的民居，便于居高临下地防御；碉楼的墙体比通俗的民居厚实巩固，不怕匪盗凿墙或火攻；碉楼的窗户比民居启齿小，都 有铁栅和窗扇，外设铁板窗门。碉楼上部的四角，一般都建有凸起悬挑的全封锁或半封锁的角 堡（俗称“燕子窝”），角堡内开设了向前和向下的射击孔，能够居高临下地还击进村之敌；同 时，碉楼各层墙上开设有射击孔，增加了楼内居民的攻击点。
开平碉楼千姿百态、形式多样。 从建筑构造与质料上分，碉楼分为石楼、三合土楼、青砖楼、钢筋混凝土楼四种。从利用功用 看，分为世人楼、居楼和更楼三大类。世人楼，就是由村中多户或全村配合集资兴建的碉楼， 产权属于集资户配合拥有。世人楼外型简单，粉饰朴实，大都房间仅有一张床供躲匪贼的人家 留宿利用。
居楼，是以家庭为单元独资建造，投资成本高，比世人楼高峻，外型复杂讲究。各 村中，最标致的碉楼往往是居楼，将防卫与栖身功用很好地连系在一路。更楼，次要用于打更 放哨的。一种在村口，又叫门楼、闸楼。它控造着进出村子的关键要道。另一种叫灯楼，建在 村外山冈上、交通要道旁和田野间，是由相邻几个村子因配合防御的需要合伙出资建造的，它 是村落自治团防的基地。
外型奇特的开平碉楼，既是侨村夫民艰辛斗争的见证，同时也是活生 生的近代建筑博物馆，一条别具特色的艺术长廊。
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