明成祖登基后不久，就起头考虑迁都的事宜。 永乐元年（ 1403)，明成祖下诏以北平为陪都，改称 “北京”，不久又将其改为“顺天府”，还在北京设 立行部。接着，明成祖又屡次下诏，让苏州、浙江、 山西等地的商民定居北京，以促进北京经济、文化等 方面的开展。
永乐四年（ 1406)，明成祖扩建北京九 门、六部以及各政府办公场合。永乐七年（ 1409)， 明成祖托言北巡，在北京住下便不再分开，还在北京 设立“行在六部”，让太子墨高炽监国南京。至此， 明朝的政治、经济中心已经北移。明成祖为了进一步 不变北京的都城地位，还命令在北京修建宫殿和疏浚 大运河。
永乐十九年（1421)正月初一，明成祖正式 命令迁都，应天府遂成陪都。明成祖迁都北京，其实不 仅仅因为北京是其“龙兴之地”，更重要的是出于政 治上的考虑。那时，元朝的残存权力退至漠北，屡屡 骚扰明朝边陲，应天府间隔边陲太远，倒霉于对边陲 的控造。
而北平“左环沧海，右拥太行，南襟河济， 北枕居庸”，将国都设在那里，能够说是“天子狩 边”，对明朝北部边陲的安靖大有益处。
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