卫国人吴起，战国初期出名的政治变革家、军事家、军事理论家，后世把他和孙子连称“孙吴”，著有《吴子》。《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵书》，在中国古代军事典籍中占有重要地位。吴起原是一个市井无恶棍，横行乡里。为此，常被母亲责骂。一次，母亲骂吴起时，他猛咬本身的手臂，鲜血曲流，还立誓说：若是那辈子当不上大官，就决不再来见母亲。
母亲哭着留他，吴起却头也不回地出了卫城大门。吴起来到了鲁国，在孔子的门生曾参的门下进修，十分吃苦。曾经在齐国担任医生的田居十分赏识勤学不倦的吴起，把本身的的女儿嫁给了他。吴起在曾参那儿整整进修了一年，曾参问他：“你已经出来那么久了，为何不断不去看望母亲？”吴起说：“我与母亲有誓约，不取高官厚禄，那辈子不入卫城。
”曾参心里对那个门生产生了厌恶。时隔不久，卫国有人捎信说吴起的母亲逝世了。吴起闻听后，只是仰天大嚎了三声，然后立即擦干眼泪继续读书。见此情景，曾参大怒，冲吴起嚷道：“你母亲死了不归去奔丧，可见你是个忘本之人。你那家伙连母亲都可忘记，必然不会有好成果!”说完，他号令寡门生把他赶出了门，从此不容相见。
吴起被中断学业，从此放弃儒学，起头进修兵书。三年后学有所成，他起首到鲁国去求仕。鲁相国公仪休经常跟他讨论兵书，发现他确实具有过人的本事，于是把他保举给了鲁穆公，穆公录用他为医生。不久，齐国派兵攻打鲁国。鲁国的相国公仪休又向鲁穆公保举吴起为将军，穆公固然口头上容许了，可他晓得吴起的老婆是齐国的田氏之女，心里始末充满了疑虑。
吴起传闻鲁穆公不愿用他为将的原因后，当即回家割下老婆的头，然后提着去见穆公，恬不知耻地说：“臣有报国志向，而您却因我的老婆是齐国人而思疑我。今天我把她的脑袋割下来献给您，来表白我是为了鲁国而不是为了齐国。”穆公神色发青，对吴起杀妻求将的做法很不认为然，但为了制止吴起反过去帮忙齐国，不能不违心地录用吴起为上将。