中国最早的玉米种植历史可以追溯到公元前5000年的新石器时代，但是真正将玉米作为主食的时期是在明清时期。
在明代，玉米被称为“番薯”，当时的北方农民主要种植小麦、大麦等谷类作物，而南方农民则以水稻为主食。直到明代初期，美洲玉米传入中国，逐渐被引入种植。虽然最初只是用作观赏和药用，但是由于玉米适应性强、产量高，很快就成为了广大农民的主要粮食作物之一。在明朝末期，玉米种植已经在中国南北各地广泛开展。
到了清代，玉米成为了北方农民的主要粮食作物。光绪年间，玉米在吉林、黑龙江等省大面积种植，成为当时东北地区的主要商品粮食。而在南方，玉米也逐渐成为农民的重要粮食作物之一。
总的来说，明清时期是中国人最早能够吃到玉米的时期。从最初的观赏和药用到逐渐成为主要粮食作物，玉米在中国的发展历程长达几百年。如今，玉米已经成为了中国人不可或缺的主食之一。
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