今天所见的乾清宫多是颠末清代翻修后的容貌，包罗本来明朝的牌匾也都被改换过。明朝时，龙椅之后还没有“光明磊落”匾，彼时宫中悬过几匾不得而知，但按照明代宦官刘若愚留下的条记《酌中志》中记载，可知崇祯年间的乾清宫所悬之牌匾为“敬天法祖”四个字。不外，乾清宫的丹陛是明朝的老工具，据记载，那些台阶是明代时皇家派人取自西山白玉石打造，每块“长三，阔一丈二尺，厚二丈五尺，凿为十一纹”，以万人拖拽至此，筑万年不动之基。
乾清宫正殿内景
清朝的雍正帝移居养心殿之前，乾清宫的东、西暖阁不断是皇帝的寝宫。自明成祖墨棣迁都北京起，到雍正帝移居养心殿为行，乾清宫一共栖身了14位明朝皇帝和两位清朝皇帝(顺治、康熙）。暖阁内面阔三间、进深三间，共九间屋。那些屋子内好像迷宫，每间屋子都有上下两层楼，各有楼梯相通。更为复杂的是，每间屋子里都有三张床，或在上或鄙人，一共27个床位。在明代，乾清宫只要皇帝和皇后才气在此栖身。其他妃嫔只能顺次序进御，没有皇帝的允许不克不及久住，当夜即分开。至于睡哪一间屋，哪一张床，都由皇帝本身决定，即便是熟悉暖阁情况的宫女和寺人，也不克不及切当地晓得皇帝事实睡哪儿。
明代乾清宫为“天子之常居”，坤宁宫为皇后寝宫。名曰“乾清”与“坤宁”是取全国清平、大地平和平静之意。嘉靖十四年（1535），于两宫之间中圆殿改名交泰殿，取“六合交泰”之意，也有君臣之意互相沟通、上下齐心之愿景。总而言之，内廷三宫之定名，恰是表达了明代帝王希望全国长治久安之美妙愿望。不外在嘉靖一朝，乾清宫与坤宁宫却是多事的不祥之地，三位皇后皆天诛地灭，而嘉靖帝本人也险些命丧于此，可谓乾清不清、坤宁不宁。
嘉靖二十一年（1542）十月二十一日深夜，嘉靖帝墨厚熜熟睡之际，十数名宫女以花绳为器，摸到御床之侧，随即用绳子套住嘉靖帝的脖子，诡计将其勒死。此次事务震惊了紫禁城，史称“壬寅宫变”。那是中国汗青上独一一次宫女谋杀皇帝事务，从帝、后、妃、嫔到通俗宫女，无不牵扯此中。多年以来，壬寅宫变从谋杀动机到事发地点皆疑云重重。要复盘此次宫变，起首得请出几位次要涉案人——嘉靖帝墨厚熜、皇前方氏、端妃曹氏、宁嫔王氏以及宫女杨金英等16人。