“红顶商人”是指那些一身兼两职，既是官员，又是商人的一类人。
“红顶商人”现象违犯了市场经济最根本的游戏规则。市场经济的一个根本特征是分工明白。商人和官员做为两种差别的职业，它们有着各自的鸿沟和游戏规则，不克不及互相侵入到对方范畴。简单说来，商人是以逃求利润更大化为“本分”的，官员因为掌握了社会的公共权利，应以办事社会为己任。二者边界泾渭清楚：若是你想仕进的话，就不要想着“赚钱”；若是你要赚钱的话，就去做商人好了。而“红顶商人”是一身二任，亦官亦商，政企不分，两者不发作矛盾的时候还好办，一旦有抵触，该遵照哪种“游戏规则？
正因为如斯，现行《国度公事员暂行条例》第７章第３１条规定，公事员须严酷遵守规律，不得有经商、办企业及参与其他营利性运营活动的行为。中央、国务院也三番五次发出避免党政机关和党政干部经商、办企业的规定。
在近代社会，那叫权要本钱主义，在现代，叫“走资派”，在变革开放之后，叫红顶商人。
因大清朝在朝庭为官的,按官级大小分,红顶,蓝顶等,被朝庭,授予官级的商人,叫红顶商人,出名的徽州商人--胡雪岩见
“红顶商人”,在过去叫“皇商”、“官商”等，就是一边当着官，一边做生意，或者当官与做生意互为一体，以官生财，以财买官。因为头上戴着官帽，清朝的官帽又都有一个红顶子，所以叫“红顶商人”
《红楼梦》里的薛蟠，就是“皇商”，现实上是专为皇家采购用品的商人，拿着朝廷的钱，为朝廷处事，也为本身发家。
近代史上最有名的“红顶商人”是胡雪岩，他生意做大了，发大财了，就买了个二品官。他一方面做通俗生意，另一方面与官府合做做生意，是名符其实的“红顶商人”。
近代史上还有一个出名的“红顶商人”叫盛宣怀，他是李鸿章手下的大红人，一边当着朝廷的官，一边运营实业，富甲全国。
今天的“红顶商人”，一般是指国有企业的老板，他们一般都有必然的行政级别，享受必然的行政待遇，又操控着巨额国有资产。还有一些父母官员，在当官的同时，背后操纵本身手中的权利经商，侵吞国度资产，败北透顶，那些人也被人们称为“红顶商人”。