清朝光绪年间，湖南资江上游的牛田镇有一个叫萧大猷的读书人，此人自幼伶俐，被人们誉为“神童”。萧大猷擅长诗歌对联，书画一绝，且文风洒脱独树一帜，时人称其为“江南第一才子”。
清光绪五年（1879年），萧大猷高中举人，京师参与殿试从长沙搭船溯湘江北上。一天黄昏时分，萧大猷来到洞庭湖边上一个叫做草尾集的小镇子，因为天色已晚无法行船，萧大猷便登船上岸投宿。
在草尾集，有一个开酒馆的老板和开伞店的老板都来自牛田，在得知萧大猷赴京赶考在此投宿之后，他们便结伴过来造访，捐资给萧大猷做川资。三个牛田老乡碰头，天然免不了畅谈抒怀。聊到悲伤之处，两个店老板竟感慨日子欠好过，在异乡开店熟人少，生意差。
萧大猷受了两位老乡的川资，看到二人如斯悲伤，心中便想帮他们一把，以做为对二人帮助的回报。在得知二人所开的门店都挨在一路，合租一个门面做生意时。萧大猷让店伴计找来纸笔，当即写下一副对联交给了两位老乡，联曰：
问生意若何，打得开，收得拢；
看世情如何，醒者少，醒者多。
两位老乡都晓得萧大猷是才子，且已经有了些名气，他的对联必定有必然效果。二人将对联拿归去贴在门上，第二天引来很多行人立足旁观批评。垂垂地，顾客多了起来，生意也越做越红火了。
分开草尾集后，萧大猷继续搭船北上，来到武汉转乘车船。在汉口船埠，伴侣李鹤已经在此等待多时，李鹤请萧大猷上岸逗留一日，以叙友情。当天午饭后，李鹤陪着萧大猷去住宿对面的市场去逛了一圈。两小我在颠末一处相邻开着的花圈店和夜壶店时，被两家贴出的两则小告白吸引了。
花圈店写的是：张家花圈，汗青悠久，经久不衰。
夜壶店写的是：李家夜壶，乃祖传秘方研造而成，美妙大方，用处普遍。
二人见到那两张奇异的告白，都不由笑了起来。夜壶东家李克与李鹤熟识，拉着两人进了夜壶店闲聊。李鹤问老板生意若何，李克一脸苦笑，倾吐说店快开不下去了。隔邻花圈店老板张清见生意油腻，也过来闲聊几句。
在谈到生意油腻的原因时，李鹤告诉两位老板，他们的工具并非欠好，而是告白做得太差，尤其是告白词脆而不坚，一看就太没有内涵，顾客见了第一眼就觉得很假，天然不会上门了。言罢，李鹤死力保举“江南第一才子”萧大猷为他二人改写告白。
两位店老板梦寐以求，于是便赶紧过来稽首做揖，恳求萧大猷帮手。萧大猷与两位东家其实不熟识，但碍于伴侣李鹤体面，也欠好推辞了。思量片刻之后，挥笔写下了一幅对联，联曰：
篾扎纸糊，吹不得风，淋不得雨，鬼要；
土做窑烧，焖不得饭，煨不得汤，屁用。
两位东家人看了，先是觉得此联离奇，后来看大白后就恍然大悟，贴到门上做为新的告白。成果换了新的对联后，立即引来一堆人围不雅评论，看热闹的人越来越多，买工具的人也越来越多，生意垂垂好了起来。两家小店从此生意兴隆，一改正去冷清容貌。
萧大猷才情敏捷，在光绪年间相当有名。萧大猷北上之后考中进士，后来官至兵部主事。晚年回到老家在白鹿洞书院、醴陵禄江书院、沅水校经堂等处所讲学。不熟悉清史的人，萧大猷的名字良多人不晓得，但是他的门生中有良多人都是近代汗青上的风云人物，好比谭延闿、程潜、陈明仁等。
萧大猷两幅对联救活四家店，可见其才子之名不假。那一则故事，也不断传播至今，成为人们传颂的典范故事。
参考文献：《清代怪杰奇事》