明朝政府在很长一段时间实行的“海禁”政策，如许一种政策，应该来说关于中国的海洋文明开展和沿海地域的苍生的生活呈现了很大的逆转。与此同时，欧洲人起头了全球大航海的时代，而且进入了承平洋区域。明代中国海洋文明的开展就是在“海禁”政策中盘曲困难地开展着。
明政府实现的“海禁”政策，不准停止私家海洋商业。别的一方面要维系着与周边其他国度的外交朝贡商业，固然明政府制止了私家海洋商业，但良多周边国度和私家海商仍是借着朝贡之机，和明朝停止朝贡商业和商品交换。由外国带来的贡品分为贡品和私物，吧那些物品带到北京，对其中国皇帝则对其大加恩赐，外国贡使挟私物与中国互市，在正德以前概不纳税。朝贡商业覆盖着一种很浓重的政治色彩，其实不以谋取经济利益为目标，它自己没有任何经济价值。从商业形态能够看出,由“朝贡”和“恩赐”所暗示的交换活动，其实不具有现代意义上的商业性量。
整个明朝统治期间，“海禁”最为严厉的两个阶段是明朝初年和嘉靖年间，其他皇帝在位年间都是时紧时松，东南沿海苍生生活也在夹缝中间生活着。固然国内起头了“海禁”政策，欧洲商人将要商业的市场和商品间接与中国产生了联络。在国内“海禁”政策的影响和国外市场的拉动的情况下，停止着还有商业，维系着中国海洋文化的开展。
在“海禁”时代，明王朝沿着海岸线建筑了一道海防长城。连绵万余里的海岸线上散布那54座卫城、99座所城、353处巡检司、997座烽堠、313座墩、48座台、24座塘铺。还有数目浩瀚的水寨、城堡。那些海岸线上的壁垒和北方陆地的长城相照应把那个农耕王朝彻底“围”在了“围墙”中。
在如许一种严厉的海禁政策之下，东南沿海的海洋群体的海洋本性以扭曲的体例表达出来，有的一部门海洋群体转向了农业，更多的是“不法”形式“通番贩货”或移民海外。他们或充任邻国来明朝贡的贡使，或逼上梁山、武拆对抗。在明朝汗青记载中，倭寇是一群来自日本的对中国沿海构成骚乱的匪徒。在其实其时的日本底子就构不成对明朝中国沿海地域的威胁。所谓的“倭寇”现实上是被曲解的一群中国中国商人，在他们被“正统史不雅”掩盖的身份和命运的背后，则是中国曾经强劲的民间海洋力量与农耕王朝的对峙、抗争和落败。
中国东南沿海的海洋群体他们的次要消费体例次要以海上商业为生。明朝的“海禁”使得他们无认为生，所以就酿成了一个“官逼民反”过程。嘉靖期间更大的海商头子王曲靠着朝贡商业停止私家商业，王曲在宁波的双屿岛与葡萄牙、日本人开展商业。不久，巡抚墨纨派军进攻双屿岛，王曲幸运逃脱，远走日本，在长崎附近开展商业，在王曲看来民间的商业是有利益没有害处的，王曲一生都在争取私家商业的合法化，一旦商业合法化所谓的骚动都平息下来。但却时人浙江巡按使的王本固谗谄而被杀。王曲身后，使得朝廷在海商中信义尽失，他们由绝望、怨恨而至彻底出错，王曲临死前所说的“死吾一人，恐苦两浙苍生”一语成谶，很快“新倭复大至”。明朝“倭乱”是一场由残暴海禁而激起的中国沿海剧烈民变的庞大骚动，而不是一场“外敌入侵”的战争。
明朝的开国皇帝墨元璋在1368年登基，与此同时1390年葡萄牙的亨利王子出生。明朝的“海禁”政策在墨元璋的手中到达高峰，欧洲人的“大航海”的开展都离不开“航海之父”亨利王子，他的一生远离宫廷，把终生的精神献给了葡萄牙的航海事业。1405年明朝郑和起头了航海，1417年亨利王子对航海产生了强烈的兴趣。1433年明朝郑和死于第七次航海途中，下西洋完毕。
明朝除了连结了琉球的关系之外，明朝再无官方的海事活动。同年，亨利王子的父亲逝世，亨利已经组织屡次向南摸索大西洋东岸的非洲海岸线。发现了大西洋上的诸多岛屿，逐渐积累起葡萄牙人的大西洋航海常识。到了嘉靖年间，嘉靖没看到整个时代开展的趋向，所有的对外商业都被制止，那现实是闭关主义，它障碍了中国与临近国度的商品交换和国内工贸易的开展，故广东和福建的父母官员主张开放海禁。
在西方皇室、老苍生官民一心，积极地走向海洋，走向海洋强国。欧洲列国君主鼓舞撑持开辟新航路，发现新大陆的行为。17世纪，欧洲社会正在酝酿着近代文明世界的催生，以航海商业和世界各地运营殖民地为特征的世界经济交换起头拉开序幕，然而当欧洲人的商船大举来到中国的港口时，却被中国市场挡在门外。