在古书中，经常称皇帝的后妃为后宫。而在旧小说和民间故事里，谈到皇帝的 宫廷生活时，常说皇帝有“三宫六院七十二妃”，那么为什么称皇后妃嫔为后宫，
皇帝的后妃事实有几呢？
古代帝王的正妻，只要一个，称做“皇后”。古书上常单称“后”，旧戏舞台上 又常称她为“正宫娘娘”。
皇后之外，皇帝还有成群的妾，统称为“妃嫔”，她们都
是偏室，地位都在皇后之下。因为妃嫔良多，于是专门为皇后和妃嫔筑了许多宫 殿，那些宫殿都在皇宫的后部，所以叫做后宫。皇后和妃嫔都住在后宫的六宫内， 没有皇帝宣召，日常平凡不克不及走出六宫的围墙。除了皇帝和内侍（寺人）以外，日常平凡也
禁绝任何人进入后宫。
所以在古代的文章和诗词中，常把“后宫”做为皇后和妃嫔 的代称。
各人都晓得，北京的故宫是明、清两朝的皇宫。它分前后两大部门，前面的部 分包罗太和、中和、保和三大殿以及文华殿、武英殿等等，是皇帝和百官议事办公
的处所，叫做“外朝”。后面的部门叫做“内廷”，就是后宫，是皇帝和后妃栖身的 宫殿。
此中包罗皇帝的寝宫叫乾清宫，皇帝成婚用的寝宫叫坤宁宫，以及在那两个 寝宫之间的交泰殿，合称为“后三宫”，那就是民间传说的“三宫”。在那三宫的两
边有门通到东“六宫”（斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫）和西 “六宫”（储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长秘戏图、咸福宫、重华宫），那就是皇后妃嫔 们栖身的处所。
如清朝顺治皇帝的董妃就住在东六宫的承乾宫，慈禧太后那拉氏就
住过西六宫的储秀宫。那就是民间所说的“三宫六院”。
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