1206年，成吉思汗同一蒙古高原后，走上了对外扩张的道路。起首遭到蒙古铁蹄袭扰的是中国北方的金国和西夏。1227年，成吉思汗先是覆灭了雄霸西北的西夏，7年之后又灭了昔时威震中原的金朝。之后用了将近半个世纪，彻底末结了偏安江南的赵氏家族，同一全国。
按照史乘记载，同一后的元朝边境“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表，汉唐极盛之际不及焉”，能够说是前无前人后无来者，是中国汗青边境面积更大的王朝。但面积广阔的大元王朝，消亡的原因却是一次通俗的黄河决堤，那又是怎么回事呢？
01
从元朝成立起头，就不断地有汉人对抗元朝的统治。
从至元十七年到至元二十六年的九年间，江南地域发作了屡次规模超越十万人的农人起义。但在强大的蒙古铁蹄面前，那些起义最末以失败了结。
面临汉人的对抗，元朝统治者采纳严密监视、小心提防的政策，好比制止汉人私藏刀兵；暂停科举，限造汉族读书人进入朝廷仕进。同时将大量精锐的蒙古戎行派驻到重要的处所，镇压本地汉人对抗。为了共同派驻处所的蒙古戎行，元朝还在全国广设驿站，用于监视处所，同时将处所的谍报传递到中央。
为了分化数量浩瀚的汉人，元朝统治者一方面操纵宋金对峙构成的南北地区隔膜，挑唆南北汉人的关系，在社会上构成以北方汉报酬主的汉人和以南方汉报酬主的南人两个差别品级的汉人团体，形成汉人内部的对立，让他们无法结合起来对抗蒙前人的统治。
宋金对峙
另一方面重用在灭金、灭宋过程中投降本身的汉族权要，在汉人傍边培育提拔本身的代办署理人。元朝的那些统治办法起到了明显的感化。从元成宗到元顺帝统治初期的半个世纪里，元朝内部发作了屡次农人起义，但那些起义都很快被镇压下来，并没有威胁到元朝的统治。
但巩固的碉堡往往是从内部起头瓦解的。1307年，元成宗铁穆耳逝世。因为元成宗没有留下子嗣，于是元朝的皇位继承就成了蒙古贵族争斗的中心。本来应该成为国度收柱的蒙古贵族们，为了皇位争得不共戴天。
从元成宗到元顺帝不到30年的时间里，元朝换了多个皇帝，均匀一个皇帝在位时间不超越4年，由此可见元朝政局的动乱。
蒙古贵族之间的内讧大大削弱了元朝的统治才能。上面的人忙着争权，下面的父母官则忙着夺财。到了元朝后期，父母官贪腐严峻。那些在处所上任职的官员只想着从苍生身上捞钱，于是他们编造了各类各样的名目去收取苍生的财帛。
在元朝后期，无论是红事白事仍是生日过节，苍生都要给父母官送钱，以至打讼事面见官员也要送钱，能够说是苦不胜言。
至正五年，元顺帝从中央抽调部门官员构成宣抚官，到处所去赈济穷户，整肃处所吏治。谁曾想那些宣抚官到处所后，非但没阐扬他们应有的感化，反而与处所的贪官污吏勾结在一路，一同逼迫苍生。其时就流行那么一首民谣：“奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，仕宦都眉飞色舞，苍生却啼天哭地”。
官场的败北还蔓延到了戎行傍边。元朝可以统治那么多年，其次要的保障就是强大的戎行。但因为败北，军官们只晓得从国度和兵士手中捞钱，浩瀚兵士因为军官的压迫，不能不走上流亡之路。
元顺帝期间的大元朝，就是一个拆满炸药的火药桶，只要一丁点火星就能够把它引爆。而引爆那个炸药桶的火星，就是元顺帝至正十一年的一次治理黄河水患的工程。
02
黄河在中华民族的母亲河，在中国汗青中阐扬着重要的感化。但那个母亲的脾性可欠好，时常会发怒，汗青上就有屡次黄河决堤招致河水众多的灾难。因而历朝历代的政府都十分重视黄河堤坝的修建。到了元朝以后，黄河还影响着中央政府的平安。
元朝成立后，考虑到控造漠北和中原的需要，忽必烈将国都定在了大都，也就是今天的北京。但因为天气以及多年战争的影响，北方经济一片凋敝。而江南地域的经济开展情况就比北方好良多，加上元朝灭南宋之时，对江南的毁坏比力小，因而整个大元的经济次要依靠南方地域。据统计，江南地域占了整个大元约70%的消费力，可谓是名副其实的经济重心。
既然江南地域占了比重那么大的消费力，天然就要负起供养政治中心的责任。在古代，运输物资最快最便利的体例就水运。但中国天然构成的河流大多是自西向东流，没有南北走向的河流。要想通过走水路的体例将南方的物资运到大都，只能开凿人工运河。
为了将国度的政治中心和经济重心毗连起来，元朝政府在彻底覆灭南宋后，就起头动手修建连通大都和江南的运河。那条运河的南段次要是本来的隋炀帝修建的大运河。
但因为河南地域的洛阳和开封均已式微，那条运河的北段次要是元朝从头开凿的新运河，它们别离是从济州到须安城的济州河、从须安城至御河的会通河和从通州至大都的通惠河。那三段新的运河与原先的运河一路，构成了大元王朝的大动脉。
在元朝期间，黄河在颠末开封之后河道向南，流入泗水与淮河，再由淮河流入大海。而元朝的大运河正好流经黄河和淮河的主干。
一旦黄河众多，将严峻影响大运河的航运。偏偏元朝统治期间正处于中国天气的温暖期，降雨较多，因而在元朝期间黄河经常众多。在国度机器还能一般运转的时候，黄河众多不是什么大的问题。但当国度机器呈现问题的时候，就是别的一种情况了。
03
元顺帝至正四年，河南淮北地域连着下了二十多天的暴雨，以致黄河水暴涨，白茅堤、金堤等黄河堤坝决口。济宁、定陶、巨野等地水灾众多，人民苦不胜言。
关于治理屡次黄河众多的元朝政府来说，那不外是一次通俗得不克不及再通俗的水灾了。针对此次水灾的情况，元朝丞相脱脱决定展开大规模治理黄河的工程，水利专家贾鲁担任此次治河工程的总批示。
贾鲁（1297年—1353年），字友恒，元代高平（今属山西晋城）人，元代出名河防大臣、水利学家
此次治河工程从元顺帝至正十一年四月起头。因为工程量浩荡，贾鲁征调了汴梁、大名以及庐州等地十七万军民负责工程的详细修建工做。原来修补黄河堤坝是个利国利民的工程，但那个时候恰逢元朝末年，官员贪腐严峻。
朝廷拨下来的治河的工程款以及民工的伙食费，大多被贪官污吏克扣了下来，那使得大量的民工持久在饥饿的情况下处置高强度的体力劳动。而朝廷那边对工期抓得又紧。为了尽快赶工，担任监工的仕宦时常鞭打工做效率低下的民工，而且给民工歇息的时间也十分少。
在如许的情况下，大量参与黄河治理的民工死在工地上。按照史乘的记载，其时的治黄工地是“死者枕藉于道，哀苦声闻于天”。广阔在工地的麻烦民工都巴望有救世主来拯救他们。那个时候，就有人站出来满足了那些民工的愿望。那小我就是韩山童。
韩山童是元朝末年白莲教的领袖，经常鼓吹一些类似弥勒佛下凡拯救苍生的言论。看到那么多民工聚集在工地上，韩山童心生一计：先是散播“莫道石人一只眼，此物一出全国反”和“大宋山河将要恢复”的歌谣，然后在让人在治理黄河工地的附近预先埋下一尊独眼石人像。
公然没过多久，那些民工就挖到那尊独眼石人像。挖到独眼石人像的动静敏捷在黄河工地上传开了，大部门人将独眼石人与之前的歌谣联络到一块。
那下，策动起义的思惟根底就有了。元顺帝至正十一年，韩山童以本身是宋徽宗八世孙的名义与刘福通等人一路谋划筹办起义。但因为起义的动静被官府得知，韩山童被元朝官兵所杀。必不得已，刘福通等人只好提早起义。因为起义兵头上都裹着红巾，所以那只起义兵又称“红巾军”。
红巾军起义的动静传到大都后，元朝中央为了避免还在停止傍边的治黄工程出问题，赶紧调派黑厮等人率领戎行去镇压红巾军。但那个时候的元朝戎行已经败北至极，统帅黑厮更是个无能之辈。还没正式与红巾军交战，就被红巾军的气焰给吓倒，不战自溃。
04
在击退了黑厮等人的戎行后，红巾军连续攻下了多座城池，参加起义兵的人也越来越多。其他地域的人看刘福通获得的起义成就后，也在本身的家乡策动了起义，比力出名的有徐州的芝麻李、蕲州的徐寿辉、泰州的张士诚与浙东的方国珍，一时间起义步队遍及大江南北。
因为起义兵次要的活动区域正好是大运河的中段，江南地域的物资因而无法运送到大都。鉴于那种情况，丞相脱脱决定亲身率军前往镇压起义兵。在脱脱戎行的冲击下，芝麻李、郭子兴等人指导的红巾军丧失惨重。
很快脱脱的大军就打到了高邮城下，筹办一举歼灭据守高邮的张士诚。但就在高邮之战停止到一半的时候，元顺帝听信诽语，以劳师废财的功名褫夺了脱脱的统兵权，改由河南行省左丞相太不花等人去批示戎行。
那一临阵换将的行为招致元军大乱，那收元朝的精锐很快就土崩崩溃，至此元朝再也没有才能去镇压红巾军起义。
到了至正十八年的时候，江南的大部门地域都被红巾军占领。没有了外敌，那些起义兵起头互相厮杀。那个时候若是元顺帝趁虚而入，或许元朝还有一线活力。但元顺帝只知享乐，而元朝中央的大臣只想着争权夺利，底子无暇顾及南方的起义兵。
孛儿只斤·妥懽帖睦尔，蒙古语意为“铁锅”，（1320年—1370年），即元顺帝
到了至正二十六年，南方紊乱的起义兵都同一在了墨元璋的旗下。至正二十七年，墨元璋命徐达、常遇春率领一收二十五万人的戎行北伐元朝。一年之后，徐达、常遇春的北伐戎行霸占大都，元顺帝逃往漠北，至此元朝消亡。
有人说元朝的消亡是因为贾鲁整治黄河，但其大元的根底早在修河之前就已经烂了。
在明朝人修的《元史》中对元朝消亡的原因，有那么一句总结：“元之所亡者，实基于上下因循，狃于宴安之习，纪纲废弛，风俗偷薄，其致乱之阶，非一朝一夕之故。”
全国苍生忍耐元朝的统治已经很久了，治黄工地上的那尊独眼石人，不外是压垮大元帝国的最初一棵稻草。