会馆是什么？从功用上，它能够被理解为处事处、招待所、贸易会所、神庙、影剧院以及会议中心。我们无法用一个简单的谜底来归纳综合它如斯之多的用处，或许“同亲文化与贸易交换综合体”更合适用来解释它的存在。
撰文/本报记者常立军
会馆也承担了试馆的功用
传统中国，几乎每一个财产背后都有强烈的地区性。固然会馆有同亲和同业两种，但大大都都是同亲属性，同业会馆并非出格多。
地区是传统中国里仅次于血缘的亲密关系。时至今日，那种相关性也未完全消逝，新化人运营打印店、福建人运营茶叶、浙江人运营小商品、湖南多互联网大佬，一个行业的地区属性，有其明显的天文决定性特征。而同亲间更为慎密的信息传布与感情互信，促成了那种现象的耐久延续。
会馆为在异地的外村夫供给了一个公共空间。同亲间的互帮互助成了会馆的次要功用。
会馆的根本功用是“祀神、合乐、义举、公约”。祀神是指举办的各类神祇祭拜，树立了集体象征和精神纽带。“合乐”则为流寓人士供给了聚会与娱乐的空间。义举，则是帮忙碰到困难的同业，即自助互济功用；公约，则是彼此规约，制定规章轨制，完美贸易机造。
最早的会馆，其实是试馆。次要功用是为考生办事，同样带有强烈的地区性，却与贸易无关。明代靖难之乱后，明成祖墨棣迁都北京。进京赶考就成了各地考生们人生第一大事。但在人生地不熟的京城，住宿、生活、备考都成了费事事，早期的会馆便应运而生了。目前可考的最早会馆就是位于北京前门外长巷上三条胡同的芜湖会馆。
明清期间，民间贸易组织“商帮”日渐成熟。为了在目生情况中集合同亲、同业力量与外部权力匹敌，商帮必需要有一个公共空间。会馆此时便瓜熟蒂落地成为了那种空间的载体。同亲同业的商人们在那里商谈交易、联络乡情，会馆成为了一个十分有存在价值的社交场合。与此同时，会馆的试馆功用并未因而去除。各地举子们仍会聚集在会馆，驱逐人生的大考。清代晚期，革命活动起头流行。维新派领袖、湖南人谭嗣同在北京期间就栖身于浏阳会馆。他在此联络维新派同志，谋划革命动作。谭嗣同被慈禧太后处决后，浏阳会馆一度成为吊唁他的祠堂，旅居北京的湖南同亲每年在此吊唁谭嗣同等乡贤。今天的北京西城区北半截胡同的浏阳会馆，已成为谭嗣同故宅及纪念馆。
会馆仍是处所性的文化娱乐场合。每一座会馆都有戏台，表演的多是家乡剧目。来会馆听家乡戏曲，成了人们思乡的重要依靠。但凡祭祀或重要节日，会馆一般城市请梨园来表演。一曲乡音，足慰游子心。
会馆，还有一个“特殊”功用：炫富
建筑因功用而设，多样的功用需求让会馆成为一种复杂的建筑类型。
会馆的多功用性，使其在持久开展中构成了一种根本的格局形式。和大大都中国传统的公共建筑一样，它也有本身的中轴线。中轴线上依次摆列大门、戏台、天井、殿堂。戏台承担娱乐功用，殿堂承担祭祀功用，是会馆最次要的建筑。天井则遍及比力宽大，承担聚会功用。
会馆两侧一般都有配房，次要用做漫谈、交易。如许的功用设置，类似于今天商务会所。
会馆的戏台一般设置在进入大门之后的处所，正对着殿堂。看戏的时候，人们就聚集在殿堂和戏台之间的天井中。那种设想，与宗族祠堂以及部门寺院的格局根本不异。在有些处所，会馆祭祀的神祇较多，一座主殿已不敷用，但又不克不及继续沿中轴线纵深开展，于是便衍生出几条轴线，构成极为复杂的空间格局。
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会馆最后的同亲住宿接待功用，已被转移到了主体建筑外围的院落。它们单独成为会馆建筑群的另一条轴线，独立进出，与主体建筑之间互不干扰。如许的会馆构造，我们还能够在湘潭的北五省会馆（关帝庙）中见到。
会馆其实还有一个重要却不宜明说的功用——炫富。那个功用表现在各地会馆庞大的建筑体量和极为繁复的建筑粉饰上。会馆建筑往往极致豪华，会馆固然没有官方所定的规造，却有着比大大都官式建筑更为豪华的粉饰。那种建筑往往是雕梁画栋、翘角飞檐，极尽繁缛。比拟于祠堂、文庙一类的公共建筑，会馆因为贸易本钱的撑持，遍及有着充沛的修建资金。那种炫富，关于贸易帮会而言，还有着品牌宣传的感化。它企图表达出一个地区在异乡的强烈存在感。在品级森严、系统封锁的传统社会中，那种表达具有十分的意义。
外埠的神，被搬运到了湖南
沿着湘江长沙段向北，是汗青上湘江与洞庭湖之间的贸易重镇乔口。乔口有一座汗青建筑，名叫万寿宫。良多人也许会认为它是一座处所性的神祠，其实它实在的身份是江西会馆。同样的情况，大量呈现在湘江两岸。湘潭的江西会馆，同时也是万寿宫。为什么会馆与神祠同处一处呢？因为会馆在贸易功用之外，还承载了处所崇奉的功用。跟着外埠人来到异乡的，不但是外埠的建筑，还有外埠的神祇。
传统中国的处所崇奉极为复杂。各地都有本身差别的神祇。旅居异地的人无法祭拜到本地的神，便成了一个不能不面临的问题。会馆因而也成为了处所崇奉的载体。那种处所崇奉以至成为了会馆的代名词。
譬如江西会馆，又被称做万寿宫，祭祀实君许逊。山西是关羽的故土，山西、陕西一带崇敬关羽。山陕会馆以及北五省会馆尊关羽为神，关帝庙就成了那些会馆的另一个功用。福建人信奉妈祖，全国各地的福建会馆都叫“天后宫”。湖南、湖北信奉大禹居多，两湖会馆中，禹王宫占据大半。黄州会馆又称“帝主宫”，武昌会馆又称“靖天宫”，贵州会馆又称“黔南宫”，陕西会馆又称“三元宫”，广东会馆又称“南华宫”，衡州会馆又称“寿福宫”……除了处所神祇，行业内部也有本身的崇奉。药材商的会馆有“药王殿”和“孙祖殿”，泥木行业的叫“鲁班殿”，屠宰行业有“张飞庙”……每个处所都搬来了本身的神。关于故乡的眷恋，由此可见一斑。
长沙做为省域中心，有没有本身的会馆呢？谜底是有。我们在湖南遥远的西部县城龙山，就见到了长沙会馆，它同时也是南岳宫。那也是我们所见的独一一座长沙会馆。
今天，当我们面临城市里完全和当地差别的汗青期间神庙时，它极有可能就是汗青上某个地区的会馆所建寺院。那时的人们相信家乡的神祇会保佑在外流落的他们，供奉家乡神祇在精神层面构成了一种与外部力量的匹敌，那种带着当地崇奉出差的文化现象，让差别处所的崇奉在中国大地互订交融，成为奇特的文化景不雅。
怀化保留会馆数量最多
从长沙沿着湘江南下，即可见到昔时富贵。
站在湘潭的湘江风光带，一眼即可以看到老居民区里的那座门坊，它就矗立在江边不远处。门坊是江西会馆曾经的门面，一座极致豪华的坊式大门。是湘潭江西会馆独一的建筑留存。雕栏玉砌犹在，背后却已是上世纪老旧的居民单位楼。如许的场景，构成强烈的汗青反差感。沿着湘潭的江边，会馆建筑曾鳞次栉比，湖南明清贸易的灿烂，残照在被岁月剥蚀的会馆建筑上。
湘潭的江西会馆只是湖南诸多会馆中的一座。
因为各类原因，湖南各地保留下来的会馆不是太多，而保留完好的会馆更是少之又少。据初步伐查，现湖南传统会馆保留之完好者，以湘西、怀化、湘潭、郴州等地居多，此中又以湘西凤凰天后宫、万寿宫，怀化芷江天后宫、洪江忠烈宫、辰溪潭湾万寿宫，湘潭北五省会馆以及郴州桂东万寿宫等最为出名。此中现存会馆数量最多的是怀化。
江西人在湖南的贸易收集最兴旺，因而在湖南的会馆中，江西的万寿宫数量最多。其次是湖南本土会馆。在本省的会馆中，排名第一的是宝庆会馆。数量第三多的是广东会馆。
那些曾经的富贵，见证了湖南贸易史上的灿烂。湘潭便是此中不成或缺的重要构成。它是明清期间湖南湘江流域最重要的贸易中心。
清代的湘潭，是内地货物运往广州出口和广州入口洋货转运内地的重要直达站。文化学者容闳在咸丰九年（1859）到湘潭等地考察茶业商业情况后，在《西学东渐记》中如许写道：“迨四月十五日之晨，乃抵湘潭。湘潭亦中国内地商埠之巨者，凡外国运来货物，至广东上岸后，先集湘潭，由湘潭再分运至内地。又非独进口货为然，中国丝、茶之运往外国者，必先在湘潭拆箱，然后再运广东出洋。以故湘潭及广州间，商务异常茂盛。”
汗青上的湖南，不只做为贸易商业的通道存在，其本身也是重要的物资供给地。它们交易的物品，既有本土特产又有外来物资。
外埠商帮来湖南做生意，一般都有各自的商品运营类型。如药材次要是江西商人的运营特色；广东商人以本地货为主；西帮多营国药、银楼、估衣；长帮多营油盐、烟酒；福建商人则多运营烟草；山西商人运营汇票；江苏商人运营绸布；四川商人运营丹漆，安徽商人运营酒酱，北五省商人运营裘褐、汾酒、关角、潞参；广东、广西商人运营海味、蒲扇、槟榔、银墨、玳瑁、翡翠等。那些商品都有着强烈的地区特色，湖南亦然。湖南对外商品交换次要以本地货为主，从粮、油、布到纸、外相、金银，几乎包罗万象。除了那些日常百货之外，安化的茶叶、洪江的木材和桐油、靖州的药材都是极具处所特色的商品。湖南因而在其时的商品商业中拥有诸多的优势品牌，成为全国性的物资供给地之一。
参考文献：《会馆建筑》，柳肃《湖南沅水流域贸易文化解析》，方磊《明清期间湖南的城镇和市墟》，颜晓红《湖南传统会馆研究》，郭学仁