汉景帝刘启是西汉开国皇帝汉高祖刘邦的孙子，汉文帝刘恒的儿子。刘启在父亲刘恒做代王时生于代国，母亲是窦姬。在代王刘恒入京做皇帝前后，代王的王后及其所生的四个儿子都相继病死，刘启便成为了文帝刘恒的长子。文公元前179年时，刘启被立为了太子，母亲窦姬为皇后。在公元前157年，文帝病逝后，32岁的刘启便即位，是为汉景帝，母亲窦姬为皇太后。
西汉开国之初，分封了一些同姓的诸侯王，那些诸侯王的封地和权利都很大。他们拥有各自的戎行，自置官职，政治力量和经济力量都在不竭增长，到了汉文帝时济北、淮南二王相继谋反，汉室的各诸侯王已经成为中央朝廷的严峻威胁。其时，贾谊曾锋利指出，藩王权力是汉朝的一大疾病，必需设法割除；晁错也提出不异的见解，主张削藩。但文帝没有彻底推行他们的主张。景帝即位之初起首面对的国度急务便是若何解除藩王权力对汉室的威胁问题。在此问题上，他充实采用了晁错的主张。
晁错那小我，襟怀大志，宏儒硕学，舌粲莲花，曾任太子家令。景帝即位以后，录用他为内史，又拜他为御史医生，位列三公。关于藩王的情况，他颇为熟稔。他认为，藩王中权力强大而又最危险的就是吴王刘濞。刘濞是刘邦的侄子，当初刘邦封他为吴王以后，就估计过改日后有可能会叛逆，颇有懊悔之心，但已经都封完了，也只好静以不雅之。刘濞归去以后，立即起头收购人心，开展权力，诡计有朝一日攫取帝位。景帝做太子时，吴王的太子入京，与其争夺道路，被景帝误伤而死，刘濞不断怀恨在心，愈加紧了筹办兵变的程序。到了景帝即位，刘濞已经筹办了40年，成为威胁更大的诸侯王。
所以，晁错主张先削吴王的封地。他对景帝说：“过去吴王因太子死于陛下之手，对朝廷深怀怨恨，诈称有病，不来京朝拜天子，根据古法应当诛杀。文帝不忍心对他加刑，恩赐了几杖，允许他不来朝拜，恩德可谓宏厚。吴王不不单不闻过则喜，反而越发的放纵，开山铸钱，煮海造盐，招诱全国的逃犯，谋图兵变。如今削夺他的封地他会造反，不削夺他也会造反。削夺，他仓皇造反，祸反而会小些；不削，他筹办充实再反，祸害更大。”
但晁错的主张遭到了外戚窦婴的坚定反对，削吴的工作也只好暂时弃捐了下来。不外，楚、赵、胶西三国别离以功被削，楚王削了东海郡，赵王削了常山郡，胶西王削了6县，晁错又修改有关律令30章，一时诸侯鼓噪，反应强烈。各藩王天然把晁错视为眼中钉，恨不克不及食肉寝皮。晁错的父亲也感应儿子大祸临头，特意从家乡颍川赶到京城，挽劝儿子。晁错不听，其父服毒自尽。晁错不为所动，仍然力主削夺吴王。最初，景帝决定削吴会稽、豫章二郡。成果就如许发作了各诸侯王的兵变，与晁错有嫌隙的袁盎说：“只要杀了晁错，兵变才会停歇。”而晁错被景帝忍痛诛杀后，并没有改动现状，吴王等诸侯却愈加放纵，最初，端赖周亚夫带兵出征才平叛了七国的兵变。