在清朝之前，中国古代的皇位一般采纳的都是“嫡长子继承造”。在皇帝手轻脚健时便会立下太子，等他弃世后，太子便会瓜熟蒂落的继承大统。可是在有太上皇的年代，那件事就变得有了争议。有人说：“太上皇都已经退休了，还出来掺和那事干嘛?不该该是让太子早早即位么?”但有些太上皇还实不是自愿退休的。一旦皇帝驾崩，他们便要重掌大权。
在古代汗青上，复出的太上皇共有四位。第一位即是晋惠帝司马衷。司马衷是西晋的第二位皇帝，因为人痴傻，所以司马昭特意留下太傅杨骏辅政。后来皇后贾南风杀掉杨骏独揽政权，引发了八王之乱。在八王之乱的过程中，司马衷被他的叔祖司马伦篡位。司马伦为了名正言顺的继承皇位，将司马衷尊为了太上皇，囚禁于金墉城。后来齐王司马冏与成都王司马颖起兵反司马伦，又迎司马衷复位。司马衷虽复位胜利，但仍是他人手中的傀儡，受尽耻辱。最初被东海王司马越毒死。
第二位是唐昭宗李晔。李晔初名李杰，是唐懿宗李漼第七子，唐僖宗李儇之弟。乾宁二年，岐王李茂贞指示宦官杀了宰相崔绍纬，并移师长安。唐昭宗流亡河东，寻求晋王李克用的保护。在流亡的过程中，唐昭宗被李茂贞的盟友、华州刺史韩建逃上，囚禁了三年。唐昭宗回到长安后，被刘季述等宦官权力废黜，尊为太上皇。在此期间，唐昭宗不断被囚禁于少阳院，连食物都是从小洞递入。后墨温杀掉政变的宦官，迎立昭宗复位。
第三位是宋高宗赵构。建炎三年，金兵奔袭扬州，宋高宗被迫渡江。因为他之前宠幸汪伯彦、黄潜善等奸臣，放弃中原之地，所以惹得朝野上下大为不满。苗傅和刘正彦等军官就操纵军人对他们的不满策动政变，拥立赵构一岁的儿子继位，史称苗刘叛乱。后文臣吕颐浩、张浚和武将韩世忠、刘光世等人起兵勤王，宋高宗才复位。
第四位是明英宗墨祁镇。明英宗是明朝的第六位和第八位皇帝。他在上位之初也是勤勤恳恳，为国为民的处事。但后来因宠任寺人王振，带大军亲征瓦剌被俘。等他被送回后，他的弟弟墨祁钰已经登基称帝，即明代宗。墨祁镇就被尊为了太上皇，全日被锁在院子里不见天日。后来明代宗病重，又无子嗣继位，明英宗就带人策动了夺门之变，胜利复位。
固然上面四人都胜利复位，但小编认为，不论是太子仍是太上皇，次要是看大臣撑持谁。若是太子有足够的实力，那太上皇是不成能复位的。